TotalEnergies ser EU mildra reglerna för flygbränsle efter att bilförbudet gjort en U-sväng

TotalEnergies VD Patrick Pouyanne förutspådde på onsdagen en möjlig tillbakagång från Europeiska unionens sida av deras krav på hållbart flygbränsle (SAF), och antydde att blocket kan komma att späda ut kravet i ett drag som speglar deras senaste beslut att överge det föreslagna förbudet mot nya bilar med förbränningsmotor 2035.

Europeiska unionen har tagit ett betydande steg mot att avkarbonisera flygsektorn genom att införa ett obligatoriskt blandningskrav för hållbart flygbränsle (SAF).

Inom initiativet 'RefuelEU Aviation' föreskrev EU att från och med förra året måste minst 2 % av det flygbränsle som finns tillgängligt på dess flygplatser vara SAF.

EU:s aggressiva SAF-mandat

Detta krav är inte statiskt utan är utformat för att öka kraftigt över tid, vilket speglar klimatkrisens brådska och behovet av teknologisk användning.

Specifikt kommer den obligatoriska andelen för SAF att mer än tredubblas till 6 % till 2030, vilket markerar en viktig milstolpe på mellantiden.

Utvecklingen fortsätter uppåt, med kravet som förväntas nå hela 20 % år 2035.

Denna progressiva ökning syftar till att driva investeringar i SAF:s produktionskapacitet, minska flygindustrins beroende av fossila bränslen och säkerställa en hållbar väg för europeisk flygresor, vilket positionerar EU som en global ledare inom flygets hållbarhetspolitik.

Vid ett panel vid World Economic Forum om rena bränslen förutspådde Pouyanne att den europeiska SAF-regeln skulle följa samma väg som bilregleringen.

Pouyanne satsar på regulatorisk backtrack

Pouyanne citerades i en Reuters-rapport:

TotalEnergies har etablerat produktion av SAF i flera av sina raffinaderier och har formulerat planer för ytterligare kapacitetsexpansion inom detta område.

Företaget har dock nyligen pausat planerade investeringar som syftar till att avsevärt öka denna SAF-produktionskapacitet.

Detta beslut härrör från marknadsfeedback som visar på en brist på stark efterfrågan från deras kundbas på volymer som överstiger de som krävs för att uppfylla nuvarande och kommande regulatoriska åtaganden inom Europeiska unionen.

I huvudsak verkar den omedelbara efterfrågan på SAF drivas av efterlevnad av EU:s krav snarare än en bred, frivillig övergång till bränslen med lägre utsläpp från flygbolag och andra kunder.

Pris och efterlevnad mot efterfrågan

Denna situation antyder en bredare utmaning på den nystartade SAF-marknaden: den nuvarande prispremien kopplad till SAF, som vanligtvis är högre än för konventionellt flygbränsle, visar sig vara ett avskräckande hinder för bredare användning i avsaknad av strikta regleringskrav.

Som ett resultat omkalibrerar TotalEnergies sin investeringsstrategi för att anpassa sig till den mer konservativa efterfrågeutsikten som främst styrs av EU:s blandningsmandat och kvoter, snarare än aggressiv marknadspenetration baserad på förväntade frivilliga åtaganden.

SAF kostar tre till fyra gånger mer än traditionellt oljeraffinerat jetbränsle.

Medan flygbolagen hänvisar till otillräckliga produktionsvolymer för deras långsamma användning av SAF, har Pouyanne avfärdat denna förklaring.

Pouyanne uppgav att han stod inför kunder, särskilt sina flygbolag i Europa, som gjorde en stor lobbyinsats och anklagade dem för att inte investera tillräckligt, en anklagelse han hävdade var helt felaktig.

På grund av osäkerhet kring regleringar angav VD:n att han sannolikt skulle minska investeringarna i lågkoldioxidbränslen.