Colombia stoppar elexporten till Ecuador när handelstvisten eskalerar

På torsdagen meddelade Colombia att elförsörjningen till Ecuador upphör och att en avgift på 30 % på 20 varor från grannlandet har införts, vilket utvidgar tvisten om handelsunderskott till ömsesidiga anklagelser om bristande efterlevnad av narkotikahandelssamarbetet.

Det var det senaste måttet i en snabb strid mellan de två andinska nationerna.

Noboa, Ecuadors president, meddelade införandet av en 30 % "säkerhetsavgift" på varor från Colombia till hans land från och med den 1 februari.

Tillkännagivandet gjordes en dag före hans uttalande på lördagen. Noboa pekade på Ecuadors handelsunderskott med Colombia och vad han kallade lågt "samarbete" i kampen mot droger som motiveringar för åtgärden.

Colombia har tidigare förnekat anklagelser om att inte bekämpa narkotikahandel och har betonat dess bidrag till regional säkerhet.

Den tvisten har sedan dess vuxit från enkla tullar till energiexport, oljelogistik och en bredare ram av diplomatiskt utbyte mellan de två respektive regeringarna.

Energiexport och ömsesidiga åtgärder

Colombia är en stor elleverantör till Ecuador, och det första tillkännagivandet från Quito innehöll vissa begränsningar för de föreslagna åtgärderna.

Noboas regering uppgav senare att 30%-avgiften skulle innehålla undantag för försäljning av el- och oljelogistiktjänster, vilket antyder att energiflöden inte omedelbart skulle störas.

Efter Colombias prisbeslut på torsdagen uppgav dock Ecuadors energiminister att colombiansk råolja som levereras via Ecuadors näst största oljeledning, OCP, kommer att få "den ömsesidighet som ges i fallet med elektricitet."

Hon utvecklade inte hur reciprociteten skulle användas i praktiken.

Senare på torsdagen tillkännagav Colombias energiministerium en resolution som suspenderar "internationella eltransaktioner med Ecuador."

Ministeriet kopplade inte åtgärden direkt till Ecuadors handelssanktioner, utan definierade den istället som "en förebyggande åtgärd för att garantera intern tillgång i klimatvariationer."

Den angav att elexporten skulle återupptas när "tillräckliga tekniska, energimässiga och kommersiella förhållanden föreligger."

Edwin Palma, Colombias energiminister, har tidigare fördömt Ecuadors agerande och stoppade på onsdagen en nyligen genomförd insats som skulle ha tillåtit privata företag att delta i energiförsäljningen mellan de två länderna.

Handelsobalans i centrum

Den ekonomiska bakgrunden till konflikten lyfts fram i handelssiffror.

Enligt Ecuadors centralbank uppgick handelsobalansen med Colombia till 838 miljoner dollar under de första tio månaderna förra året.

Data från Colombias statistikbyrå DANE visade att under de första elva månaderna av att utgå till 3,6 % av landets totala export skickade Colombia varor till Ecuador för 1,67 miljarder dollar.

Colombias handels- och industriministerium sade i ett nattinlägg på X att den 30 % utlovade tullen var "proportionell, tillfällig och reversibel," och försökte återställa balansen i handelsrelationerna efter Ecuadors beslut om vad man kallade "säkerhetsavgift."

Colombia är fortfarande villigt att föra dialog, sade ministeriet.

Colombia angav inte omedelbart vilka produkter tullen skulle gälla på. Ecuadors huvudsakliga exportvaror till Colombia inkluderar fisk, vegetabilisk olja och bildelsar, enligt officiella uppgifter.

Anklagelser om narkotikahandel förnekas

Handels- och energipolitiken genomförs parallellt med häftiga debatter om säkerhetssamarbete.

Colombias president Gustavo Petro avfärdade anklagelser om att hans land inte gjort tillräckligt för att bekämpa narkotikahandel och beskrev samarbetet med Ecuadors säkerhetsstyrkor som "tajt."

Petro sade på onsdagen att Colombia hade beslagtagit 200 ton kokain längs de två ländernas gemensamma gräns.

Han uttryckte också sin förväntan att Ecuador skulle uppskatta Colombias hjälp när det behövdes och att hans regering var angelägen om att öka samarbetet för att bekämpa fentanylhandel.

Konflikten uppstår samtidigt som Noboa har gjort kampen mot kriminella grupper till en grundläggande pelare i sin regering.

Han har nära allierat sig nära med USA i säkerhetspolitiken och presenterat kampen mot organiserad brottslighet som en högsta prioritet för landet.

När båda regeringarna skärper sina positioner visar kombinationen av tariffer, avbrutna elförsäljningar och varningar om oljelogistik hur en tvist om handel och säkerhet snabbt har eskalerat till en mer komplex bilateral konflikt, där ekonomiska och energimässiga band nu står på spel.