Kina godkänner de första importerna av Nvidias H200 AI-chip under Huangs besök: rapport

Kina har godkänt sina första importer av Nvidias H200-AI-chip, rapporterade Reuters, med hänvisning till två personer med insyn i frågan, vilket är ett tecken på att Peking omkalibrerar sin hållning när man väger den ökande AI-efterfrågan mot ansträngningar att främja inhemsk utveckling.

Godkännandena omfattar flera hundratusen H200-chip och beviljades under Nvidias vd Jensen Huangs besök i Kina denna vecka, enligt två personer med insyn i ärendet som Reuters citerar.

Källorna bad att inte bli identifierade på grund av frågans känslighet.

De första godkännandena gynnar tre kinesiska teknikföretag

Den första omgången importklareringar har huvudsakligen tilldelats tre stora kinesiska internetföretag, medan andra företag nu står i kö för efterföljande godkännanden, sade en av källorna.

De företag som fick det initiala grönt ljuset gavs inte vid namn.

Förra veckan rapporterade Bloomberg att kinesiska tillsynsmyndigheter hade gett principgodkännande till företag som Alibaba, Tencent Holdings och ByteDance att gå vidare till nästa steg i förberedelserna för potentiella köp av Nvidias H200-chip.

"Företagen har nu tillstånd att diskutera detaljer som de belopp de skulle kräva," sade personerna, och bad att få förbli anonyma och diskuterade privata samtal. Peking kommer enligt folket att uppmuntra företag att köpa en viss mängd inhemska chip som villkor för godkännande, även om inget exakt antal har fastställts," enligt rapporten.

Kinas industri- och handelsministerier, liksom Nvidia, hade inte svarat på förfrågningar om kommentarer vid tidpunkten för publiceringen.

En känslig bricka i en ansträngd relation

H200, Nvidias näst kraftfullaste AI-chip, har blivit en central punkt i teknikrelationerna mellan USA och Kina.

Även om Washington tidigare denna månad formellt banade väg för Nvidia att sälja chippet till kinesiska kunder, krävde leveranserna fortfarande godkännande från kinesiska myndigheter.

Hittills har Pekings tvekan varit det största hindret för import, trots stark efterfrågan från kinesiska företag.

Kinesiska tullmyndigheter hade tidigare meddelat agenter att H200-chip inte fick komma in i landet, rapporterade Reuters tidigare denna månad.

Den osäkerheten har stått i skarp kontrast till marknadens efterfrågan.

Kinesiska teknikföretag har lagt beställningar på mer än 2 miljoner H200-chip, vilket vida överstiger Nvidias tillgängliga lager, enligt en Reuters-rapport förra månaden.

Att balansera AI-ambitioner och självförsörjning

Godkännandena tyder på att Peking prioriterar behoven hos stora internetföretag som spenderar miljarder dollar på datacenter för att utveckla AI-tjänster och konkurrera med amerikanska konkurrenter som OpenAI.

Tillgång till toppmodern hårdvara ses som avgörande för att träna och köra stora AI-modeller i stor skala.

Även om kinesiska chiptillverkare, inklusive Huawei, har utvecklat produkter som kan mäta sig med Nvidias H20-chip – tidigare den mest avancerade processorn Nvidia fick sälja till Kina – ligger de fortfarande långt efter H200.

Nvidia säger att H200 levererar ungefär sex gånger så hög prestanda som H20.

Ändå har Peking diskuterat att godkänna import av utländska chip villkorade av att företag köper en viss kvot av inhemska halvledare, en policy som syftar till att stödja lokala tillverkare och minska det långsiktiga beroendet av utländsk teknik.

Vad som händer härnäst är fortfarande oklart

Det är osäkert hur många ytterligare företag som kommer att få godkännande i senare omgångar eller vilka kriterier tillsynsmyndigheterna använder för att avgöra behörighet.

Huang anlände till Shanghai i fredags för rutinmässiga årliga evenemang med Nvidias personals i Kina och har sedan dess rest till Peking och andra städer, vilket understryker den kinesiska marknadens betydelse för företaget.

För tillfället belyser de begränsade godkännandena Pekings noggranna balansgång mellan att påskynda AI-utvecklingen och att förstärka sin satsning på teknologisk självförsörjning.