Morgonrapport: Asiatiska aktier faller; Bitcoin stiger efter USA:s oljeundantag

De globala marknaderna öppnade på fredagen under tryck när geopolitiska spänningar i Mellanöstern fortsatte att prägla investerarsentimentet.

Asiatiska aktier sjönk för andra veckan i rad medan oljan hölls kring den viktiga nivån 100 dollar per fat i skuggan av farhågor om långvariga leveransstörningar.

Samtidigt bidrog ett tillfälligt amerikanskt undantag som tillåter köp av rysk olja som redan ligger strandsatt till havs till att dämpa oljepriserna något och utlöste rörelser på flera marknader, däribland en uppgång för Bitcoin.

Samtidigt trappas Kinas teknikjättar upp i konkurrensen inom det snabbväxande området för agentbaserad AI med nya konsumentappar avsedda att öka adoptionen.

Asiatiska marknader sjunker när oljeskakningar väcker inflationsoro

Asiatiska aktier föll på fredagen och var på väg mot en andra veckas nedgång när förhoppningarna om en lösning på USA-Israel-kriget med Iran avtog, vilket höll oljepriserna höga och ökade oron för global inflation.

MSCIs bredaste index för Asien-Stillahavs-aktier backade 1% och var på väg mot en veckoförlust på 1,6%.

Japans Nikkei sjönk 1,29%, medan Sydkoreas Kospi föll 1,91%.

Taiwans aktier föll också med cirka 0,54%. Indiens Nifty var ned 1,06%.

Investerare är fortsatt fokuserade på risken för långvariga avbrott i oljeleveranserna efter att Iran trappat upp attacker i Mellanöstern.

Irans nye högste ledare Mojtaba Khamenei har lovat att hålla Hormuzsundets sjöled stängd, vilket väcker farhågor om ytterligare energiprisökningar.

Oljepriserna låg kvar nära den noga bevakade nivån 100 dollar per fat.

Brent handlades senast kring $99.93 per fat medan West Texas Intermediate höll sig nära $94.85.

De stigande energikostnaderna har också skiftat förväntningarna kring global penningpolitik.

Marknaderna har snabbt omprissatt förväntningarna på räntesänkningar från Federal Reserve i år.

Obligationsmarknaderna har också reagerat.

Tvååriga amerikanska statsräntan nådde en sexmånadershögsta tidigare under veckan och har stigit 35 räntepunkter sedan kriget började.

USA tillåter tillfälligt köp av rysk olja till havs

I ett steg som syftar till att lätta på trycket på de globala energimarknaderna har USA tillfälligt auktoriserat länder att köpa ryska oljeleveranser som redan ligger strandsatta till havs.

Finansminister Scott Bessent sade att åtgärden är avsedd att stabilisera priserna efter störningar orsakade av konflikten i Mellanöstern och spänningarna kring Hormuzsundet.

Enligt Bessent ger finansdepartementet "en tillfällig auktorisation för att tillåta länder att köpa rysk olja som för närvarande ligger strandsatt till havs."

Han beskrev åtgärden som en "snävt avgränsad, kortsiktig åtgärd" som endast gäller olja som redan är under transport och "inte kommer att ge betydande ekonomisk nytta för den ryska regeringen."

Auktorisationen kommer att vara i kraft till och med 11 april.

Fartygsspårningsdata sammanställda av Bloomberg visar att ungefär 30 tankfartyg som bär rysk råolja och bränslen för närvarande befinner sig i asiatiska vatten.

Dessa fartyg rymmer minst 19 miljoner fat råolja och omkring 310 000 ton förädlade produkter, mestadels nafta som används i plastproduktion, tillsammans med viss diesel.

Tillkännagivandet bidrog till att kyla av oljemarknaderna något. Efter att ha stigit nästan 10% tidigare föll West Texas Intermediate med cirka $2 till runt $95 per fat.

Myndigheter vidtar också andra åtgärder för att hantera energischocken.

Internationella energibyrån meddelade att den kommer att frigöra rekordstora 400 miljoner fat olja för att lindra leveransbegränsningarna.

Samtidigt har flera asiatiska regeringar infört bränslesparande åtgärder.

Filippinerna meddelade en fyradagars arbetsvecka för offentligt anställda för att minska bränsleförbrukningen, medan Japan, Sydkorea och Thailand införde tak för bensinpriser.

Bessent sade också att USA skulle börja eskortera fartyg genom Hormuzsundet "så snart det är militärt möjligt."

Bitcoin stiger efter att Bessent lugnat marknaderna

Kryptovalutamarknaderna reagerade också snabbt på det amerikanska tillkännagivandet.

Bitcoin rusade sent på torsdagen efter Bessents kommentarer om att stabilisera oljetillgången, kortfattat överstigande $72,000 innan den höll kvar vinsterna in i fredagshandeln.

Kryptovalutan handlades kring $71,530 efter att ha stigit upp till 3%.

"För att öka den globala räckvidden för befintliga leveranser ger det amerikanska finansdepartementet en tillfällig auktorisation för att tillåta länder att köpa rysk olja som för närvarande ligger strandsatt till havs," skrev Bessent i ett X-inlägg.

Han antydde också att den senaste uppgången i oljepriserna bör ses som tillfällig.

"Den tillfälliga ökningen av oljepriserna är en kortsiktig och tillfällig störning som i längden kommer att ge enorm nytta för vårt land och vår ekonomi."

Trots geopolitiska spänningar har digitala tillgångar visat motståndskraft jämfört med traditionella marknader.

Bitcoin hade tidigare fallit till ungefär hälften av sitt rekordhöga värde över $126,000 som nåddes i oktober innan en gradvis återhämtning inleddes.

Institutionell efterfrågan har också återvänt.

Spot-ETF:er för Bitcoin noterade i USA är på väg mot en tredje vecka i följd med nettoinflöden och har attraherat cirka $529 miljoner hittills denna vecka.

Alibaba lanserar app mitt i Kinas OpenClaw-AI-boom

I Kinas tekniksektor intensifieras konkurrensen kring agentbaserad artificiell intelligens.

Alibaba Group Holding Ltd. lanserade en mobilapplikation kallad "JVS Claw" utformad för att hjälpa användare att installera och driftsätta OpenClaw på några minuter.

Appen gör det möjligt för iOS- och Android-användare utan kodningsvana att instruera AI-agenter att utföra uppgifter som att handla online eller boka resor.

Tjänsten är gratis i 14 dagar.

Lanseringen kommer kort efter att Baidu släppte sin egen Android-app för OpenClaw, vilket lyfter fram den växande konkurrensen bland Kinas teknikföretag.

Företag inklusive Tencent Holdings och Minimax Group erbjuder också OpenClaw-tjänster som en del av en nationell trend kallad "raising lobsters", uppkallad efter assistentens djurmaskot.

Intresset har drivit upp aktier i relaterade bolag då investerare satsar på att agentbaserad AI kan föra artificiell intelligens närmare bred användning.

Myndigheterna intar dock en försiktig hållning.

Samtidigt som flera kommuner erbjuder subventioner för att uppmuntra OpenClaw-utveckling har Peking begränsat statliga företag och myndigheter från att installera sådana appar på tjänstedatorer av cybersäkerhetsskäl.