US-konsumentförtroendet sjönk i mars då bränslepriser och volatilitet steg

Konsumentförtroendet i USA försvagades kraftigt i mars, eftersom stigande bensinpriser och marknadsvolatilitet kopplad till Iran-konflikten tyngde hushållens stämning, enligt den senaste undersökningen från University of Michigan.

Undersökningens huvudindex för sentiment sjönk till 53.3 i mars från 56.6 i februari, och understeg därmed ekonomernas förväntningar på 54.

En preliminär uppskattning tidigare i månaden angav en avläsning på 55.5, vilket markerade en ytterligare försämring i sentimentet i takt med att konflikten intensifierades.

“Konsumentförtroendet backade 6% den här månaden till sin lägsta nivå sedan december 2025,” sade Joanne Hsu, direktör för undersökningen.

Krigets och bränsleprisernas påverkan tynger stämningen

Nedgången i sentiment sammanföll med en kraftig uppgång i drivmedelskostnader, då kriget med Iran störde energimarknaderna och pressade bensinpriserna uppåt.

Enligt data från AAA steg genomsnittliga bensinpriser i USA till $3.978 per gallon, vilket är en ökning på cirka 33% jämfört med föregående månad.

Hsu noterade att fallet i förtroende var brett.

“Nedgångar sågs över åldersgrupper och politiska partier,” sade hon och tillade att konsumenter med medel- och högre inkomster upplevde särskilt kraftiga minskningar i sentimentet.

Dessa grupper har drabbats av både högre drivmedelskostnader och en nedgång på aktiemarknaderna, där amerikanska aktier hittills denna månad fallit omkring 6%, vilket urholkar hushållens förmögenhet och förtroende.

Kortfristiga utsikter försämras kraftigt

Undersökningen visade att nedgången i huvudsak drevs av försämrade kortsiktiga förväntningar, samtidigt som de långsiktiga bedömningarna för tillfället förblev relativt stabila.

De kortsiktiga ekonomiska utsikterna föll 14%, medan förväntningarna på personlig ekonomi det kommande året sjönk 10%, vilket speglar växande oro för de närmaste månaderna.

Hon tillade dock att konsumenterna hittills förblivit försiktigt optimistiska kring de längre utsikterna, även om detta kan förändras om konflikten drar ut på tiden.

Inflationsförväntningarna stiger kraftigt

Undersökningen pekade också på en kraftig ökning i inflationsförväntningarna, vilket förhöjer bekymren för beslutsfattare.

Förväntningarna på årstaktiga inflationen steg till 3.8% i mars från 3.4% i februari, vilket markerar den största månadsökningen sedan april 2025.

Den senaste avläsningen ligger fortsatt väl över det före-pandemiska intervallet 2.3% till 3.0%.

Långsiktiga inflationsförväntningar sjönk marginellt till 3.2%, men är fortsatt förhöjda jämfört med nivåer före 2020.

“Dessa mönster antyder att konsumenterna för närvarande kanske inte förväntar sig att de senaste negativa utvecklingarna kommer bestå långt in i framtiden,” sade Hsu.

“Dessa uppfattningar kan dock förändras om Iran-konflikten blir utdragen eller om högre energipriser slår igenom i den allmänna inflationen.”

Politiska implikationer i fokus

Stigande inflationsförväntningar bevakas noga av Federal Reserve, eftersom de kan påverka konsumenternas beteende och lönekrav.

Om hushållen förväntar sig högre priser kan de öka konsumtionen på kort sikt och kräva högre löner, vilket potentiellt kan förstärka inflationsdrivkrafterna.

De senaste siffrorna understryker det känsliga balansgång beslutsfattare står inför när de navigerar i en komplex miljö av geopolitisk osäkerhet, stigande energikostnader och skört konsumentförtroende.

Med sentimentet nu på en av sina lägsta nivåer under de senaste månaderna kommer utvecklingen i Iran-konflikten och energipriserna att förbli avgörande för de ekonomiska utsikterna de kommande veckorna.