USA:s handelsunderskott ökar trots kraftig exporttillväxt

USA:s handelsunderskott vidgades i februari när en våg av importer motverkade rekordtillväxten i exporten, vilket tyder på att handeln kan fortsätta dra ned den ekonomiska tillväxten under första kvartalet.

Enligt data som publicerades på torsdagen av USA:s handelsdepartements Bureau of Economic Analysis (BEA) och Census Bureau ökade handelsunderskottet med 4.9% till $57.3 billion.

Januaris underskott reviderades något upp till $54.7 billion från tidigare estimerade $54.5 billion.

Ekonomer som Reuters frågat hade förutspått att februaris underskott skulle stiga till $61.0 billion.

Importerna stiger kraftigt – drivet av teknik och energi

Importerna steg 4.3% till $372.1 billion i februari, där varuimporten ökade 5.0% till $291.5 billion.

Kapitalvaror bidrog mest och ökade med $7.8 billion, främst till följd av datorer, halvledare och relaterade tillbehör.

Analytiker menar att denna ökning är kopplad till investeringar i artificiell intelligens och byggandet av nya datacenter.

Importen av industriella förnödenheter och material ökade med $3.1 billion, huvudsakligen på grund av större råoljesändningar.

Importen av konsumtionsvaror ökade med $2.2 billion, delvis drivet av en $1.0 billion ökning i läkemedelsberedningar.

Bilimporten, inklusive fordon, delar och motorer, ökade totalsumman med $1.6 billion.

Exporten stiger till nya rekord

Exporten ökade 4.2% till ett rekord på $314.8 billion, där varuexporten steg 5.9% till ett nytt rekord på $206.9 billion.

Industriella förnödenheter och material ledde ökningen och steg med $10.2 billion, understödda av export av monetärt guld och naturgas.

Icke-petroleumvaror nådde också sina högsta exportnivåer någonsin.

Exporten av tjänster ökade med $1.1 billion till ett rekord på $107.9 billion, hjälpt av tillväxt inom resor, affärstjänster, finansiella tjänster och avgifter för immateriella rättigheter, även om exporten av transporttjänster minskade.

Avgifter för importerad immateriell egendom ökade, vilket sannolikt speglar ett tillfälligt uppsving från sändningsrättigheter för vinter-OS.

Handelsunderskottet med Kina och Mexiko ökar

Varuhandelsunderskottet med Kina ökade till $13.1 billion från $12.5 billion i januari.

Under tiden vidgades underskottet med Mexiko kraftigt med $4.1 billion till $16.8 billion.

Sammanlagt ökade varuhandelsunderskottet med 3.0% till $84.6 billion i februari.

När det justerades för inflation ökade underskottet marginellt med $0.5 billion, eller 0.6%, till $83.5 billion.

Konsekvenser för den ekonomiska tillväxten

Handeln drog ned BNP-tillväxten under fjärde kvartalet 2025, och Federal Reserve i Atlanta prognostiserar en årligiserad BNP-tillväxt på 1.9% för första kvartalet.

Ekonomin hade vuxit i en takt på 0.7% under föregående kvartal.

USA:s varuhandelsunderskott med Kina vidgades till $13.1 billion, medan underskottet med Mexiko också ökade. I kontrast minskade underskottet med Kanada till sin lägsta nivå sedan pandemin.

Separata data som publicerades på torsdagen visade att antalet nyanmälda arbetslöshetskrav föll till 202,000 förra veckan, och ligger nära en tvåårig botten.

Analytiker noterar att globala händelser, inklusive de USA-israeliska spänningarna med Iran och transportbegränsningar genom Hormuzsundet, kan fortsätta påverka handelsvolymerna.