Nikkei 225 leder Asiens marknader uppåt när oljesvängningar dämpar panik

Asiens marknader öppnade på fredagen på en försiktig not då kraftiga svängningar i oljepriset höll riskaptiten bräcklig och påminde handlare om hur snabbt nyheter från Mellanöstern kan påverka de globala marknaderna.

Brent-oljan steg kort till en fyrårshög nivå över $126 per fat på torsdagen efter rapporter om att USA:s militär skulle informera president Donald Trump om möjlig åtgärd mot Iran.

På fredagen handlades Brent runt $111,60 per fat och amerikansk råolja kring $105,50 — ett tecken på att marknaden fortfarande var volatil men inte längre i panikläge.

Oljan håller geopolitiken i fokus

Det större problemet för handlare är inte bara prisnivån på olja utan hastigheten i prisrörelsen.

Brents junikontrakt nådde $126,41 innan det förföll på torsdagen och låg kvar på höga nivåer på fredagen, med Brent runt $111,66 och amerikansk råolja $105,53.

Den typen av våldsamma svängningar spelar roll eftersom de snabbt påverkar inflationsförväntningar, transportkostnader och utsikterna för centralbanker i det importberoende Asien.

Asien är särskilt utsatt för högre energipriser eftersom stora delar av regionen är beroende av importerad olja och gas.

Japan och Australien håller emot

Den regionala tonen var blandad, inte tydligt riskbenägen.

Australiens S&P/ASX 200 steg 1%, och Tokyos Nikkei 225 steg 0,7%, hjälpt av att paniken kring oljan dämpats och av stöd från amerikanska företagsresultat.

Asiatiska aktier återhämtade sig på fredagen, där helgstängningar begränsade reaktionerna i regionen och bidrog till tunnare handel.

MSCIs breda Asien-Stillahavindex exklusive Japan steg 0,3%, vilket understryker att helhetsbilden var stabilitet snarare än entusiasm.

Annat håll var tonen svagare.

Hongkongs Hang Seng-index stängde på 25 776,53, ned 1,28%, medan Sydkoreas KOSPI föll 1,38% till 6 598,87.

Fastlands-Kina var bara marginellt starkare, med Shanghai upp 0,11%.

Geopolitiken styr marknadssentimentet

Under resten av handelsdagen kommer investerare att fokusera på om oljan kan hålla sig kring nuvarande nivåer eller återuppta sin uppgång.

En bestående uppgång skulle hålla uppe trycket på den asiatiska inflationen, valutamarknaderna och importräkningar, särskilt för ekonomier som är starkt beroende av energiimport.

Marknaderna väger fortfarande den risken mot bredare stöd från starka amerikanska teknik- och industriföretagsresultat, inklusive resultat från Alphabet, Caterpillar och Apple, som har hjälpt Wall Street och förbättrat det globala aktieklimatet.

Det lämnar Asien med en bekant uppdelning: exportörer och vissa cykliska aktier kan fortfarande hitta köpare, men risksensitive marknader är mer tveksamma att jaga uppgångar när geopolitiska rubriker dominerar.

Med många börser stängda för första maj och regionen med tunn handelsaktivitet på grund av helger, drivs fredagens handel i större utsträckning av geopolitik, råolja och globalt vinstmomentum än av inhemska data.