Storbritanniens ekonomi växte 0,6% i Q1 – Iran-konflikt hotar återhämtningen

Storbritanniens ekonomi växte i snabbare takt under årets första kvartal, vilket visar tecken på motståndskraft innan ökande geopolitiska spänningar och snabbt stigande energipriser skymmer utsikterna för de kommande månaderna.

Storbritanniens bruttonationalprodukt ökade med 0,6% under januari–marskvartalet, enligt data som offentliggjordes på torsdagen av Office for National Statistics.

Ekonomin växte också 0,3% enbart i mars.

Kvartalstillväxten motsvarade ekonomernas förväntningar och utgjorde en förbättring från 0,2% tillväxt som noterades under fjärde kvartalet i fjol.

Den starkare avläsningen följer en reviderad 0,4% expansion i februari och antyder att ekonomin gick in i andra kvartalet med ett starkare momentum.

Ekonomer varnade dock för att konflikten i Mellanöstern sannolikt kommer att tynga tillväxten framöver.

Tjänstesektorn driver tillväxten

”Tillväxten tog fart under årets första kvartal, driven av breda ökningar inom tjänstesektorn,” kommenterade Liz McKeown, director of Economic Statistics vid ONS, på X på torsdagen.

Enligt ONS växte samtliga tre huvudsektorer i den brittiska ekonomin under kvartalet.

Tjänsteproduktionen, som står för majoriteten av den ekonomiska aktiviteten i Storbritannien, ökade med 0,8%, medan industriproduktionen steg med 0,2%.

Byggverksamheten återgick också till tillväxt och ökade med 0,4% efter svaghet i slutet av förra året.

McKeown noterade att produktionen ”också ökade något”, medan förbättringen i byggsektorn endast delvis kompenserade tidigare nedgångar.

Storbritanniens ekonomi har haft svårt att skapa ihållande momentum under större delen av de senaste två decennierna och har utsatts för upprepade chocker, från Covid-19-pandemin och kriget i Ukraina till svagare företagsinvesteringar efter landets utträde ur Europeiska unionen.

Ändå visade de senaste uppgifterna att Storbritannien presterade bättre än USA och flera stora europeiska ekonomier under årets första tre månader.

Energichock skymmer utsikterna

Den motståndskraften prövas nu av följderna av konflikten mellan Iran och USA, som har stört de globala energimarknaderna.

Den faktiska stängningen av Hormuzsundet — en viktig sjöväg som tidigare hanterade ungefär 20% av världens olje- och gasleveranser — har drivit bränslepriserna kraftigt uppåt och belastat leveranskedjor världen över.

Storbritannien, en nettimportör av energi, har redan upplevt stigande konsumentpriser kopplade till högre bränslekostnader under konflikten.

Bank of England har varnat för att omfattningen av den ekonomiska skadan i stor utsträckning kommer att bero på hur länge konflikten pågår.

Marknaderna förväntar sig i allt större utsträckning att centralbanken kommer att höja räntorna senare i år som svar på bestående inflationspress.

Fergus Jimenez-England, biträdande ekonom vid National Institute of Economic and Social Research, sade att första kvartalets siffror till stor del speglade förhållanden före den senaste geopolitiska försämringen.

”Även om tillväxten höll i mars finns tecken på underliggande svaghet i kölvattnet av konflikten i Mellanöstern. Företagsförtroendet har tagit ett slag, insatsprisernas inflation har ökat och antalet lediga jobb minskar,” sade han i kommentarer publicerade av CNBC.

Storbritanniens finansminister Rachel Reeves försvarade regeringens ekonomiska linje efter publiceringen av siffrorna.

”Dagens starka tillväxtsiffror visar att regeringen har rätt ekonomisk plan. De val jag gjort som finansminister innebär att vår ekonomi står i bättre position när vi hanterar kostnaderna för kriget i Iran. Det är inte läge att utsätta vår ekonomiska stabilitet för risk.”