Thailands tillväxt i Q1 dämpades när turismen försvagades under Iran-kriget

Thailands ekonomi växte sannolikt i en långsammare takt under första kvartalet 2026, eftersom svag inhemsk efterfrågan och en turismavmattning kopplad till Iran-kriget tyngde den övergripande aktiviteten trots starka exportökningar kopplade till produkter relaterade till artificiell intelligens.

Enligt en Reuters-undersökning bland 17 ekonomer genomförd mellan 8 och 14 maj väntades den turismberoende ekonomin växa 2.2% årstakt under januari–marskvartalet, ned från 2.5% tillväxt som registrerades föregående kvartal.

Prognoserna varierade mellan 1.0% och 3.0%.

Säsongrensat kvartalsvis väntades Thailands bruttonationalprodukt (BNP) stiga endast 0.1%, baserat på medianbedömningen från åtta ekonomer.

Prognoserna sträckte sig från en kontraktion på 1.0% till en tillväxt på 0.9%.

Svag konsumtion tynger tillväxten

Ekonomer sade att svag konsumtionsefterfrågan fortsatt är ett huvudhinder för Sydostasiens näst största ekonomi.

”Tillväxtmotorn väntas bromsas av svagare konsumtion och färre turistankomster,” sade Jun Hao Ng, biträdande ekonom vid Oxford Economics, citerad i en Reuters-rapport.

Privat konsumtion, som länge varit en viktig drivkraft i Thailands ekonomiska aktivitet, förblev under press på grund av höga hushållsskulder och svagt konsumentförtroende.

Ng sade att privat konsumtion sannolikt bromsade in efter att det tillfälliga stödet genom regeringens medbetalningsprogram upphörde i fjärde kvartalet 2025.

Avmattningen i den inhemska efterfrågan bidrog till bredare oro för Thailands ekonomiska utsikter, särskilt då externa osäkerheter fortsatte att påverka nyckelsektorer.

Turismsektorn drabbad av regionala spänningar

Thailands turismindustri försvagades kraftigt mot slutet av kvartalet, enligt officiella siffror.

Turistankomsterna föll 1.8% i februari för att sedan sjunka 8.7% i mars.

I förra månaden sade Bank of Thailands biträdande guvernör Chayawadee Chai-anant att turistankomster från Gulf-länderna sjönk till nästan noll i mars efter att attacker från Iran ledde till flygplatsstängningar i hela regionen.

Turismen från Malaysia mjuknade också under kvartalet, då stigande bränslepriser avskräckte vägtransporter in i Thailand.

Nedgången i turismen ökade pressen på ekonomin, med tanke på sektorns betydelse för sysselsättning och konsumtion.

Ekonomer varnade även för att störningar i flygresandet kan fortsätta att tynga turistaktiviteten under de kommande månaderna.

Exporterna förblir en ljuspunkt

Trots svag inhemsk efterfrågan och turism fortsatte exporterna att stödja Thailands ekonomi.

Stark global efterfrågan på elektronik, särskilt produkter kopplade till artificiell intelligens och datacenterinfrastruktur, stärkte leveranserna under kvartalet.

Exporterna ökade 18.7% i mars från ett år tidigare till $35.16 billion, vilket markerade den 21:a raka månaden med tillväxt.

Sammanlagt ökade leveranserna med nästan 18% under första kvartalet 2026.

Ekonomer varnade dock för att exportstyrkan ensam kanske inte räcker för att kompensera den bredare ekonomiska svagheten under kommande kvartal.

Ekonomer varnar för långsammare kvartal framöver

Ekonomerna i Reuters-undersökningen sade att tillväxten för andra kvartalet kan möta ytterligare utmaningar från leveransstörningar och svagare turistaktivitet.

”Efter ett motståndskraftigt första kvartal blir andra kvartalets tillväxt en annan historia,” sade Erica Tay, chef för makroforskning på Maybank.

”Effekten av leveransstörningar på industri-, jordbruks- och fiskerisektorerna kommer att bli mer tydlig, liksom effekten av flygstörningar på turismrelaterade aktiviteter,” tillade Tay.

Thailands ekonomi väntades expandera 1.3% det här kvartalet, medan den årliga tillväxten för 2026 beräknades i genomsnitt bli 1.6%.

Bank of Thailand sänkte nyligen sin ekonomiska tillväxtprognos för 2026 till 1.5% från 1.9%, vilket speglar ökande oro över de inhemska och externa påfrestningar som ekonomin står inför.