USA: nya arbetslöshetsansökningar ökar – detaljhandeln i april stärks av högre bensinpriser

Antalet arbetslöshetsansökningar i USA ökade måttligt förra veckan men låg fortfarande inom acceptabla gränser, då företag avstod från storskaliga uppsägningar samtidigt som de brottades med växande inflationstryck.

Förstagångsansökningar om statliga arbetslöshetsersättningar ökade med 12 000 till säsongsrensade 211 000 för veckan som slutade den 9 maj, enligt uppgifter som det amerikanska arbetsdepartementet publicerade på torsdagen.

Ekonomer som Reuters frågat hade förutsett 205 000 nya ansökningar.

Ökningen kommer samtidigt som oro växer för att stigande priser och leveransbrist så småningom kan påverka anställningar och företagsaktiviteten mer negativt i delar av ekonomin.

Den försäkrade arbetslöshetsgraden, som mäter andelen av arbetskraften som får ersättning, steg till 1,2 % för veckan som slutade den 2 maj från tidigare 1,1 %.

Samtidigt ökade fortlöpande ansökningar, som ses som en indikator på anställningsläget, med 24 000 till 1 782 000, vilket tyder på att arbetslösa kan ha svårare att hitta nya jobb.

Inflationstrycket tilltar

De senaste siffrorna från arbetsmarknaden kommer mot bakgrund av ökande inflationsoro, till stor del driven av högre energipriser och sjötransportstörningar i Hormuzsundet efter konflikten mellan USA/Israel och Iran.

Störningarna har spänt handelsflödena globalt och drivit upp priserna på en rad råvaror, inklusive gödselmedel, petrokemikalier och aluminium.

Data som publicerades i onsdags visade att producentpriserna i USA hade sin största månadsökning på fyra år i april, vilket förstärker oro för att inflationstrycket håller på att bli mer bestående.

Federal Reserve övervakar noga om högre energikostnader börjar sprida sig bredare till löner, industriproduktion och konsumentpriser.

Trots ökningen av arbetslöshetsansökningar har arbetsmarknaden hittills förblivit relativt motståndskraftig.

Officiell statistik som publicerades förra veckan visade att antalet sysselsatta utanför jordbruket ökade med 115 000 jobb i april, vilket markerar en andra månad i rad med stadiga sysselsättningsökningar.

Arbetslöshetsnivån var oförändrad på 4,3 %.

Detaljhandeln steg i april – drivet av högre bensinpriser

Separata uppgifter som släpptes på torsdagen visade att detaljhandeln ökade för tredje månaden i rad i april, även om en stor del av ökningen återspeglade högre bensinpriser snarare än starkare konsumtionsefterfrågan.

Detaljhandeln steg med 0,5 % förra månaden, i linje med Wall Streets förväntningar.

Försäljningen vid bensinstationer ökade med 2,8 % eftersom konflikten med Iran drev upp bränslepriserna kraftigt.

Exklusive bensinstationer ökade detaljhandeln mer måttligt med 0,3 %, vilket indikerar att den underliggande konsumtionen förblev svagare.

Konsumentpriserna steg med 0,6 % i april, vilket tyder på att många hushåll fick mindre köpkraft trots att de totalt sett spenderade mer.

Ekonomer varnade för att fortsatt höga drivmedelskostnader och seglivad inflation kan försvaga konsumtionsefterfrågan inför sommarmånaderna.

Konsumtionsutgifterna är fortfarande den största drivkraften för den amerikanska ekonomiska tillväxten, vilket gör att varje avmattning noga övervakas av beslutsfattare och investerare.

Handelspriser når fleråriga höjder

Ytterligare uppgifter på torsdagen pekade på ett breddat inflationstryck i den globala handeln.

Importpriserna steg med 1,9 % i april jämfört med föregående månad, klart över ekonomernas förväntningar på 0,9 % och utgör den största årliga ökningen sedan oktober 2022.

På årsbasis steg importpriserna med 4,2 %.

Ökningen drevs i hög grad av energirelaterade produkter.

Priserna för bränslen och smörjmedel steg med 16,3 %, medan priserna för petroleum och petroleumsprodukter ökade med 19 %.

Import av icke-bränsleprodukter ökade också med 0,8 %, vilket speglar högre priser för kapitalvaror, industrivaror och livsmedel.

Exportpriserna steg ännu mer markant och ökade med 3,3 % i april.

Den årliga exportprisinflationen accelererade till 8,8 %, den högsta nivån sedan september 2022.

De senaste uppgifterna understryker den växande oron för att förhöjda energikostnader och leveransstörningar kopplade till geopolitiska spänningar kan fortsätta driva inflation i hela den amerikanska ekonomin samtidigt som de försvårar Federal Reserves försök att upprätthålla stabil tillväxt och sysselsättning.