Brittiska aktier faller på inflationsoro och avtagande affärsaktivitet

Londonbörsens storbolagsaktier sjönk på torsdagen när svaga ekonomiska data och fortsatt osäkerhet kring konflikten i Mellanöstern tyngde investerarsentimentet.

Riktmärket FTSE 100 hade fallit 0,43% vid 11:15 GMT, medan mellanbolagsindexet FTSE 250 steg 0,18%.

Marknaderna förblev försiktiga efter rapporter som antydde att spänningarna mellan Iran och USA kan förbli olösta.

Irans högste ledare beordrade att landets uran nära vapenkvalitet inte får skickas utomlands, vilket skärpte Teherans hållning i en av Washingtons centrala krav under fredssamtalen.

Mellanösternspänningar ökar inflationsoro

Den utdragna konflikten i Mellanöstern har redan bidragit till högre oljepriser, vilket ökar farhågorna att inflationstrycket kan bestå längre än väntat.

Investerarnas oro förstärktes ytterligare av färska ekonomiska data som pekar på att affärsaktiviteten i Storbritannien avtar.

En undersökning som publicerades på torsdagen visade att brittiska företag upplever den mest utbredda nedgången i aktivitet på mer än ett år, drivet av krigets ekonomiska påverkan och inhemsk politisk osäkerhet.

Paul Dales, huvudekonom för Storbritannien på Capital Economics, sade att de senaste siffrorna kan tyda på att ihållande inflationspress ännu inte är fast etablerad.

"Dessa siffror ger visst försiktigt stöd åt annan bevisning som tyder på att förutsättningarna för en lång period av hög inflation inte är på plats," sade Dales, citerad i en Reuters‑rapport.

Tidigare i veckan visade officiella siffror att Storbritanniens inflation i april var lägre än väntat.

Separata siffror visade också att arbetslösheten ökade något.

Orderingång inom tillverkning faller kraftigt

Ytterligare ekonomisk svaghet framkom från tillverkningssektorn.

Data från Confederation of British Industry visade att orderingången i maj minskade i snabbast takt sedan september 2020.

Siffrorna bidrog till farhågor om att Storbritanniens ekonomiska momentum kan försvagas i takt med geopolitiska osäkerheter och ökat tryck på företagen.

Trots den bredare svagheten bland storbolagsaktier noterade FTSE 250 måttliga uppgångar, vilket tyder på viss motståndskraft bland mellanbolagsaktier med inhemskt fokus.

Auto Trader och Convatec leder nedgångarna

Bland enskilda aktier sjönk aktierna i Auto Trader Group 9,1% efter att bolaget rapporterat en långsammare försäljningstillväxt.

Aktien var den som backade mest på FTSE 100 under handelsdagen.

Hälso‑ och sjukvårdsrelaterade aktier kom också under press.

Sektorn för medicinsk utrustning och tjänster föll 2,7%, tyngd av förluster i Convatec.

Convatecs aktier sjönk 7,9% efter att tillverkaren av medicinsk utrustning varnat för marginalpress, vilket ökade investerarnas oro för företagens lönsamhet i en utmanande ekonomisk miljö.

Kombinationen av geopolitiska risker, svagare affärsaktivitet och sektorsspecifika påfrestningar höll det övergripande marknadssentimentet dämpat, medan investerare fortsatte att följa utvecklingen i Mellanöstern parallellt med inkommande brittiska ekonomiska indikatorer.