Brittiska detaljhandlare försiktiga trots bättre försäljningsbalans i maj

Brittiska återförsäljare fortsatte att rapportera svag försäljningsaktivitet i maj då konsumentefterfrågan förblev under press, även om nedgången var mindre allvarlig än den rekordartade minskningen månaden innan, enligt siffror som offentliggjordes av Confederation of British Industry på tisdagen.

CBI:s månatliga detaljhandelns försäljningsbalans förbättrades till -46 i maj från -68 i april.

Aprils siffra markerade den lägsta nivån sedan undersökningen startade 1983.

Detta balansmått i detaljhandeln mäter skillnaden mellan andelen företag som rapporterar en ökning av försäljningsvolymerna och de som rapporterar en minskning jämfört med samma månad året innan.

Den senaste undersökningen visade också att återförsäljarna förväntar sig att förhållandena kommer att förbli svåra under de kommande månaderna, trots en måttlig förbättring i förväntningarna för juni.

Återförsäljare förblir pessimistiska om utsikterna

Förväntad försäljning för juni förbättrades till -36 från den tidigare prognosen för maj på -60.

Försäljningen för årstiden försvagades dock ytterligare och sjönk till -35 från -32 i april.

Den senaste siffran var den svagaste säsongsbedömningen av försäljningen sedan juni 2025.

Charlotte Dendy, ansvarig för ekonomiska undersökningar på CBI, sade att återförsäljarna förblev pessimistiska efter en lång period med svagt konsumentförtroende.

”Med sentimentet bland återförsäljarna negativt i två år nu förväntar sig företagen att dra ner investeringarna ytterligare samtidigt som de fortsätter att minska personalstyrkan,” sade Dendy.

Resultaten pekar på fortsatt press över detaljhandelssektorn, där företag fortsätter att brottas med dämpad konsumtion och ökande ekonomisk osäkerhet.

Officiella data ger en splittrad bild

Den svaga CBI-undersökningen står i kontrast till de officiella detaljhandelsstatistik som släpptes förra veckan och som visade en mer stabil trend i konsumtionsutgifterna.

Officiella data för april visade att försäljningsvolymerna exklusive drivmedel var 1,1% högre jämfört med samma period året innan.

Försäljningsvolymerna var också oförändrade på månadsbasis.

De officiella siffrorna täcker ett bredare urval av återförsäljare än CBI-undersökningen, som fokuserar på svar från företag inom sektorn.

Trots de blandade signalerna är företagen fortsatt oroade över det bredare ekonomiska läget och dess potentiella påverkan på hushållens konsumtion.

Energipriser väger på företagen

Återförsäljare är alltmer oroade över att högre energipriser kopplade till kriget i Iran kan belasta konsumenternas disponibla inkomster ytterligare samtidigt som driftskostnaderna för företagen ökar.

Konsumentförtroendet har också förblivit bräckligt. Storbritanniens längsta löpande konsumentenkät, som genomförs av GfK, föll till sin lägsta nivå sedan oktober 2023 i april och noterade bara en liten återhämtning i maj.

CBI-undersökningen fann dessutom att återförsäljarna höjde priserna i den långsammaste takt sedan februari 2025, vilket organisationen tillskrev svaga efterfrågeförhållanden.

Bank of England bevakar inflationsrisker

Bank of England övervakar noga pristrender och företags vinstmarginaler när beslutsfattare bedömer om räntorna kan behöva höjas senare i år för att begränsa inflationspåtryckningar kopplade till kriget i Iran.

Tidigare på tisdagen rapporterade Kingfisher, den europeiska bygghandelskedjan som äger B&Q och Screwfix i Storbritannien samt Castorama och Brico Depot i Frankrike, en försäljningsnedgång på 0,7% under första kvartalet.

Trots nedgången i försäljningen bibehöll företaget sin helårsresultatprognos, vilket signalerar försiktig tilltro till sin övergripande utsikt trots fortsatt svag efterfrågan.