USA:s konsumentförtroende sjunker när Irankrigets prisökningar tynger hushållen

USA:s konsumentförtroende sjönk något i maj då stigande bensinpriser och ökade farhågor över de ekonomiska följderna av konflikten med Iran fortsatte att pressa hushållens förtroende.

Data som publicerades på tisdagen av Conference Board visade att dess konsumentförtroendeindex sjönk med 0,7 poäng till 93,1 i maj, något över ekonomernas förväntningar på 92 i en Bloomberg-undersökning.

Nedgången kommer samtidigt som amerikanska konsumenter fortsätter att brottas med förhöjda levnadskostnader och ökad osäkerhet kring inflationen, även om den bredare arbetsmarknaden förblir relativt stabil.

Den senaste avläsningen följer en separat undersökning från University of Michigan som publicerades tidigare i månaden och visade att konsumentförtroendet i maj sjönk till den lägsta nivån som uppmätts.

Synen på rådande förhållanden försämras

Konsumenternas bedömning av rådande företags- och arbetsmarknadsförhållanden försämrades under månaden.

Conference Board:s mått på nuvarande förhållanden sjönk med 3,2 poäng till 121,2, vilket speglar mjukare uppfattningar om både rekryteringssituationen och den bredare ekonomiska aktiviteten.

Samtidigt steg förväntningsindexet, som följer konsumenternas kortsiktiga utsikter för inkomst, affärs- och arbetsmarknadsförhållanden, måttligt med en poäng till 74,4.

Arbetsmarknadsdifferensen — som ekonomer noga följer som en indikator på arbetsmarknadens styrka — försvagades också något.

Andelen konsumenter som sade att jobb var ”rikliga” minus de som sade att jobb var ”svåra att få” minskade med 0,6 procentenheter till 6,9 i maj.

Ekonomer sade att uppgifterna tyder på att hushållen blir mer försiktiga trots att uppsägningar förblir relativt begränsade.

Irankriget och högre energipriser tynger förtroendet

Conference Board kopplade mycket av den senaste svagheten i förtroendet till ökade inflationsbekymmer som drivs av konflikten i Mellanöstern.

”Konsumentförtroendet sjönk något i maj i takt med att krigets inflatoriska effekter i Mellanöstern intensifierades”, sade Dana Peterson, chefsekonom på Conference Board.

Peterson sa att referenser till ”priser samt olja och gas” ökade i frekvens för andra månaden i följd, medan omnämnanden av ”krig, geopolitik och konflikt” förblev förhöjda.

Hon tillade att trenden sannolikt speglade konsumenternas oro över hur högre energikostnader kopplade till konflikten kan påverka hushållens ekonomi.

En rad leveransstörningar under de senaste åren har redan gjort många amerikanska hushåll pessimistiska inför sin ekonomiska framtid, trots motståndskraftiga sysselsättningsförhållanden.

Den pågående konflikten med Iran och störningar runt Hormuzsundet har drivit upp oljepriserna de senaste månaderna, och väckt oro för bredare inflationspress i ekonomin.

Yngre och äldre konsumenter blir mer försiktiga

Conference Board uppgav att förtroendet förbättrades marginellt bland konsumenter i åldern 35–54 år.

Däremot försvagades förtroendet bland både yngre och äldre amerikaner, vilket tyder på en bredare oro för framtida ekonomiska förhållanden.

Ekonomer noterade att medan sysselsatta arbetstagare fortsätter att dra nytta av en relativt stabil arbetsmarknad, har hushåll som söker jobb mött en svårare miljö.

De svagare konfidenssiffrorna kommer också före torsdagens publicering av prisindexet för personliga konsumtionsutgifter, Federal Reserves föredragna inflationsmått.

Investerare och beslutsfattare förväntas noga följa uppgifterna för tecken på att stigande energikostnader börjar tränga igenom mer aggressivt i den bredare ekonomin.

Konsumenternas stämning når rekordlåg nivå i separat undersökning

Separata uppgifter från University of Michigan underströk den växande pessimismen bland hushållen.

Dess konsumentförtroendeindex sjönk till 44,8 i maj från april månads slutliga avläsning på 49,8, vilket markerar den lägsta nivån som uppmätts.

Joanne Hsu, ansvarig för undersökningen, sade att den senaste avläsningen föll ”något under den tidigare historiska bottennivån som sågs i juni 2022.”

Rapporten framhöll förvärrade inflationsförväntningar eftersom amerikaner fortsätter att möta högre bensinpriser och ökade kostnader kopplade till den pågående geopolitiska konflikten.

Finansmarknaderna förväntar sig nu att Federal Reserve förblir försiktig vad gäller räntorna, i takt med att beslutsfattare väger in sjunkande konsumentförtroende mot ihållande inflationsrisker.