Från pubar till elräkningar: Burnham vill lätta på levnadskostnaderna

Nyutnämnde Storbritanniens premiärminister Andy Burnham har börjat rulla ut den första vågen av sin ekonomiska agenda och tillkännagav en rad åtgärder som syftar till att lindra trycket på hushållens levnadskostnader och stödja utsatta stadskärnor, samtidigt som förslagens finansiering granskas allt mer.

Den nya regeringen har presenterat ett paket på £100 miljoner som inkluderar en 20% sänkning av näringsfastighetsskatten för pubar, klubbar och live-musikscener i England från april, tillsammans med tidigare tillkännagivanden om att avskaffa mervärdesskatten (VAT) på hushållens elräkningar och återinföra £2-taket för busstaxor.

Burnham har gjort sänkta levnadskostnader till en av sin regerings viktigaste prioriteringar efter att ha tillträtt den här veckan och beskrev åtgärderna som att de ger hushållen "viss andningsutrymme."

Oppositionspolitiker, ekonomer och finanspolitiska experter har dock redan ifrågasatt om regeringen har identifierat tillräckliga finansieringskällor för att leverera löftena utan att ytterligare belasta Storbritanniens offentliga finanser.

Nedskärning av näringsfastighetsskatt riktar sig mot besöksnäring och stadskärnor

Det senaste tillkännagivandet fokuserar på att stödja företag som har kämpat med stigande driftskostnader och förändrat konsumentbeteende.

Enligt planen kommer berättigade företag, inklusive pubar, klubbar och lokaler för live-musik, att få en 20% reduktion av näringsfastighetsskatten från april.

Regeringen uppgav att paketet ska finansieras fullt ut genom en översyn av befintliga lättnader som finns tillgängliga för företag som anses inte bidra positivt till lokalsamhällen, inklusive vape-butiker.

Åtgärderna är avsedda att återuppliva stadskärnor som under åratal drabbats av minskat kundflöde samtidigt som de ger lättnad åt aktörer inom restaurang- och nöjesbranschen som brottas med högre löne-, energi- och driftkostnader.

Tillkännagivandet kommer samtidigt som Storbritanniens pub-sektor fortsätter att kämpa med nedläggningar och svagt konsumentbeteende trots tillfälliga uppsving från stora sportevenemang som FIFA World Cup.

Åtgärder för levnadskostnader inleds med energiräkningar

Paketet med sänkta näringsfastighetsskatter följer Burnhams första större politiska tillkännagivande efter att han tillträtt i Downing Street.

En dag efter att ha blivit premiärminister bekräftade han att regeringen från och med oktober skulle avskaffa moms på hushållens elräkningar, vilket beräknas sänka årliga räkningar med i genomsnitt omkring £45.

Burnham sade att beslutet speglar hans åtagande att agera snabbt för hushållens ekonomi.

"Jag sa att jag ville ge folk andningsutrymme, och det är vad jag tillkännager på min andra dag som premiärminister. Vi vidtar omedelbara åtgärder för att sänka skatten på energiräkningar, ge folk mer pengar i plånboken och återge hopp."

Downing Street uppskattade att momssänkningen skulle kosta ungefär £850 miljoner under budgetåret 2026–27.

Tjänstemän uppgav att åtgärden ska finansieras genom att avbryta den tidigare regeringens program för digitalt ID, vilket beräknats kosta omkring £1,8 miljarder under de kommande tre åren.

Frågetecken kring finansieringen

Förklaringen kring finansieringen har snabbt blivit föremål för granskning.

Den tidigare Chief Secretary to the Treasury Darren Jones, som avsattes från regeringen under Burnhams omstrukturering, ifrågasatte om besparingarna kommer att vara tillräckliga.

I ett inlägg på X, skrev Jones:

"Regeringen måste redogöra för hur den ska betala för sina nya politiska förslag i budgeten."

Institute for Fiscal Studies lyfte också fram oro.

IFS-ekonomen Helen Miller noterade att medan programmet för digitalt ID väntades kosta £1,8 miljarder över tre år, skulle momssänkningen ensam kräva cirka £850 miljoner under ett enda år.

"Regeringen kommer därför fortfarande behöva göra omkring £850m i hittills ospecificerade nedskärningar från andra departement för att finansiera detta," sade Miller.

Hon ifrågasatte också om det som presenterats som en tillfällig åtgärd så småningom kan bli permanent, vilket skulle öka den finansiella bördan ytterligare.

Busstak återinförs

Burnham bekräftade också att Englands £2-tak för busstaxor kommer att återinföras från januari och förbli i kraft under hela 2027.

Vissa områden, inklusive Greater Manchester och Liverpool, har redan liknande system, och ytterligare finansiering kommer att ges till de devolverade förvaltningarna om de väljer att införa jämförbara program.

Regeringen menar att billigare kollektivtrafik kommer att hjälpa till att minska pendlingskostnaderna samtidigt som det uppmuntrar ökat resande med kollektivtrafik.

Finanspolitiska regler fortsatt i fokus

Lanseringen av Burnhams tidiga politiska agenda kommer samtidigt som finansmarknaderna noga följer Storbritanniens offentliga finanser.

Även om officiella data visade att Storbritanniens statliga upplåning i juni blev lägre än väntat, förblir investerare försiktiga med tanke på höga skuldsättningsnivåer, ökade geopolitiska risker efter konflikten i Iran och växande utgiftsåtaganden.

Burnham har upprepade gånger lovat att upprätthålla Labourpartiets finanspolitiska regler och hedra partiets vallöfte att inte höja skatten för arbetande människor.

Men det finanspolitiska handlingsutrymmet tycks bli snävare.

Enligt Resolution Foundation har bufferten på £23,6 miljarder som fanns vid tidpunkten för vårdeklarationen sannolikt krympt till omkring £10 miljarder.

"Det finns inga extra pengar liggande och skräpar," varnade tankesmedjan.

Samtidigt ökar förväntningarna på att regeringen kommer att öka försvarsutgifterna.

Tillsättningen av John Healey, som tidigare avgick som försvarsminister under oenigheter om militär finansiering, har ökat spekulationerna om att den kommande budgeten kan innehålla större försvarsanslag.

Healey betonade vikten av att upprätthålla finansdisciplin.

"Finansiell trovärdighet är grundvalen för ekonomisk stabilitet och nationell säkerhet," sade han och upprepade regeringens åtagande att möta Storbritanniens försvarsförpliktelser.

Enligt Treasury:s uppskattningar kommer regeringen att behöva identifiera ytterligare £4,7 miljarder över fem år för att finansiera planerade ökningar av försvarsanslagen, samtidigt som mer än £10 miljarder måste hittas genom omfördelningar av utgifter mellan departementen.