Boehly och Walter i förhandlingar om att sälja Chelsea-andel till Clearlake: rapport

De amerikanska affärsmännen Todd Boehly och Mark Walter förhandlar om att sälja sina andelar i Chelsea Football Club till majoritetsägaren Clearlake Capital, rapporterade Financial Times med hänvisning till personer med insyn, vilket kan omforma Premier League-klubbens ägarstruktur.

Samtalen är det senaste i en långvarig relation mellan parterna, som har varit oense om strategin sedan de förvärvade Chelsea för 2,5 miljarder pund 2022.

Clearlake äger mer än 60% av klubben men delar gemensam kontroll och lika styrning med Boehly, som fungerar som ordförande.

Ingen överenskommelse har nåtts, och samtalen kan fortfarande sluta utan någon transaktion, sade personerna som citerades i rapporten.

Spänningar kring Chelseas ägarskap återuppstår

Konsortiet lett av Clearlake och Boehly köpte Chelsea från den ryske oligarken Roman Abramovich efter att sanktioner som införts mot honom efter Rysslands invasion av Ukraina tvingade fram försäljningen.

Sedan dess har meningsskiljaktigheter mellan Boehly och Walters sida av ägarkollektivet och Clearlake skapat spänningar kring klubbens riktning.

En möjlig försäljning av andelar skulle kunna förenkla ägarstrukturen och lösa några av dessa meningsskiljaktigheter. Clearlake skulle potentiellt få större kontroll över klubben om man förvärvade de intressen som innehas av Boehly och Walter.

Representanter för Walter och Boehly svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentar, medan Chelsea och Clearlake avböjde att kommentera.

De återupptagna förhandlingarna kommer samtidigt som Walter ser över andra tillgångar i sitt affärsimperium. Hans family office kontaktade nyligen Clearlake om en möjlig försäljning av hans andel i Chelsea, enligt personer med insyn.

Walter granskas när idrottstillgångar byter ägare

Samtalen sker också mitt i regulatorisk granskning av Walters försäkringsverksamheter, som låg till grund för hans framgångar på Wall Street.

Amerikanska åklagare utreder hans försäkringsbolag efter uppgifter om att försäkringsbolag han kontrollerade hade lånat ut pengar till närstående parter utan att avslöja kopplingarna.

Försäkringsbolagen försöker nu sälja tillhörande investeringar eller minska lånen, enligt rapporterna.

Walter har också sålt stora idrottstillgångar. Förra veckan gick han med på att sälja Los Angeles Lakers för 12,5 miljarder dollar till en grupp ledd av tidigare Disney-chefen Bob Iger och riskkapitalisten Joshua Kushner.

Den potentiella Chelsea-affären skulle komma mitt i en bredare våg av affärer som involverar stora idrottsfranchiser, eftersom förmögna investerare och institutioner i ökad utsträckning ser lag som investerbara tillgångar.

Ett konsortium lett av Amit Bhatia gick också förra veckan med på att förvärva cirka en tredjedel av Liverpool FC till en värdering på ungefär 7 miljarder dollar.

Gruppen inkluderar Facebooks medgrundare Eduardo Saverin och en fond stödd av Amazon-grundaren Jeff Bezos.

Chelseas blandade resultat under nuvarande ägarskap

Chelsea har uppnått viss framgång under Clearlake–Boehly-ägandet och vann FIFA Club World Cup och UEFA Europa Conference League förra året.

Klubben har dock haft det tufft i Premier League. Chelsea slutade på 10:e plats förra säsongen och kvalificerade sig inte för de lukrativa europeiska tävlingarna.

Klubben genomgick också ett tränarbyte efter att Enzo Maresca lämnade i januari. Den tidigare Real Madrid-tränaren Xabi Alonso utsågs inför den nya säsongen.

Maresca anslöt sig därefter till Manchester City efter en uppgörelse mellan klubbarna, enligt vilken Chelsea kommer att få ersättning.

En försäljning av Boehlys och Walters intressen till Clearlake skulle således innebära en betydande förändring i ägarstrukturen för en av Englands mest värdefulla fotbollsklubbar, även om de nuvarande samtalen fortfarande är preliminära.