Novartis faller 10% efter ännu ett läkemedelsbakslag; riktkurs sänkt

Novartis-aktierna föll kraftigt på tisdag efter att den schweiziska läkemedelstillverkaren meddelade att dess experimentella behandling mot myotonisk dystrofi misslyckats i en sen fas-klinisk prövning, vilket utgör ännu ett bakslag för en pipeline som investerare hade räknat med för att driva framtida tillväxt.

Aktien föll ungefär 10% efter tillkännagivandet och har nu tappat mer än 14% under de senaste fem handelsdagarna.

Det misslyckade läkemedlet, del-desiran, testades mot myotonisk dystrofi typ 1, en muskelförtvinnandesjukdom för vilken det för närvarande inte finns några godkända behandlingar.

Novartis förvärvade terapin genom sitt köp av Avidity Biosciences för $12 billion.

Bakslaget kom bara en dag efter att Novartis rapporterat att ett annat experimentellt läkemedel, pelacarsen, misslyckats med att minska kardiovaskulär risk i en sen fas-prövning.

Del-desiran missar nyckelmål i prövningen

Novartis uppgav att dess fas III HARBOR-studie av del-desiran inte visade en statistiskt signifikant förbättring jämfört med placebo på sin primära endpunkt, känd som video hand-opening time.

Måttet används för att bedöma handmyotoni, alltså muskelstelhet.

Patienterna ombeds knyta händerna hårt i några sekunder och sedan öppna dem så snabbt och helt som möjligt. En kortare öppningstid indikerar mindre stelhet och bättre muskelfunktion.

Novartis uppgav att de kommer fortsätta utvärdera hela datasetet innan de bestämmer nästa steg för programmet.

Press på pipelinen väcker investerars oro

Resultatet innebär att Novartis nu har missat två av tre viktiga pipelineresultat i år, vilket ökar pressen på dess återstående experimentella behandlingar.

Investerare hade hoppats att del-desiran, pelacarsen och det antiinflammatoriska läkemedlet remibrutinib skulle bidra till tillväxt samtidigt som företaget står inför minskande försäljning av sitt etablerade hjärtsviktläkemedel Entresto och förbereder sig för patentutgångar i början av nästa decennium.

Vontobel hade tidigare uppskattat att del-desiran skulle kunna generera en toppårlig försäljning på $3 billion, och tilldelade läkemedlet en 50% sannolikhet att nå den nivån.

Efter prövningsmisslyckandet tog mäklaren bort dessa försäljningsprognoser från sin modell och sänkte sin riktkurs för Novartis till 125 Swiss francs från 128 francs.

Novartis-aktier handlades till 112.56 Swiss francs på tisdagen efter nedgången.

Novartis upprätthåller långsiktig prognos

Företaget säger att det fortsätter att stå bakom sin prognos om att försäljningen kommer att växa med en årlig genomsnittlig takt om 5% till 6% mellan 2025 och 2030.

De senaste bakslagen har dock gjort vägen mot det målet mer utmanande.

Pelacarsens misslyckande kom efter att Novartis på måndagen sagt att den sena fas-studien inte uppnådde sitt primära mål att reducera kardiovaskulära händelser, inklusive död, hjärtinfarkt och stroke, jämfört med placebo.

Bakslagen följer också företagets beslut mindre än en vecka tidigare att pausa åtta prövningar av en experimentell cellterapi för autoimmuna och neurologiska sjukdomar efter att tre patienter avlidit.

Den rad av bakslag lämnar investerare som söker bevis på att Novartis kan fylla på sin pipeline tillräckligt snabbt för att kompensera kommande patenttryck och minskande bidrag från äldre läkemedel.