Bitchat, seçim internet karartma kampanyalarının kullandığı Uganda uygulama mağazalarında zirvede yer aldı

Uganda'nın başkanlık seçim haftası, vatandaşların hükümet tarafından uygulanan internet karartılması sırasında bağlantıda kalmanın yollarını ararken, merkezi olmayan Bluetooth tabanlı bir mesajlaşma uygulaması Bitchat'in kullanımında keskin bir artışla yadda kaldı.

Uganda İletişim Komisyonu (UCC), Salı günü yerel saatle saat 18:00'de internet erişimini resmen kapattı; seçmenlerin sandıklara gitmesinden sadece iki gün önce. 

Bu, yetkililerin çevrimiçi erişimi engellediği üst üste üçüncü seçim dönemi; yetkililerin iddiasına göre siyasi açıdan hassas dönemlerde yanlış bilgiyi önlemeye yardımcı oluyor.

Uganda'nın seçim dönemi kapanma tarihi neredeyse on yıl öncesine dayanıyor.

2016 ve tekrar 2021'de Cumhurbaşkanı Yoweri Museveni'nin hükümeti, ulusal güvenlik ve kamu düzenini gerekçe göstererek seçimler sırasında çok günlük internet kesintileri uyguladı.

Ancak birçok Ugandalı için karartma karartılması koruma önleminden ziyade seçim süreçlerini gizlemeye yönelik bir girişim olarak görülüyor. 

Eleştirmenler, bağlantı eksikliğinin şeffaflığı zayıflattığını ve seçmenlerin ve anket gözlemcilerinin iletişim kurma ve gerçek zamanlı sonuçları paylaşma yeteneğini engellediğini savunuyor.

Bitchat, uygulama mağazalarında bir numaralı yerini garantiledi

Bu ortamda Bitchat, hem Apple App Store hem de Google Play'de Uganda'nın uygulama mağazası sıralamalarında zirveye yükseldi. (Aşağıya bakınız.)

Apple App Store'da Bitchat sıralaması. Kaynak: Appfigures.

Jack Dorsey tarafından 2025'te başlatılan şifreli mesajlaşma platformu, internet erişimi olmadan çalışacak şekilde tasarlanmış; bunun yerine her cihazın mesajları yakındaki diğerlerine ilettiği Bluetooth mesh ağına dayanıyor. 

Bu eşler arası altyapı, geleneksel mesajlaşma uygulamalarının başarısız olduğu karartma bölgelerinde özellikle faydalı hale getirmiştir.

Bitchat'in Uganda'daki popülaritesi, muhalefet adayı Bobi Wine'ın olası bir iletişim kısıtlamasına hazırlık olarak destekçilerini uygulamayı yüklemeye açıkça teşvik etmesinin ardından Aralık sonlarında artmaya başladı. 

Bitchat geliştiricisi Calle tarafından 5 Ocak'ta yayımlanan veriler, sadece Uganda'da 400.000'den fazla indirme olduğunu gösterdi; bu sayı Salı günkü kapanmanın ardından muhtemelen daha da arttı.

UCC'nin icra direktörü Nyombi Thembo, daha önce halka internet kesintisi olmayacağını garanti etmişti. 

"İnternet varken neden Bitchat kullanasın ki, internet olacak," dedi geçen hafta.

Ayrıca uygulamayı önemsiz bularak hükümetin onu devre dışı bırakacak teknik kapasitesine sahip olduğunu iddia etti.

 "Bunun nasıl çalışmaması gerektiğini biliyoruz. Bitchat'ten heyecanlanma, küçük bir şey," dedi Thembo.

Ancak Bitchat'in açık kaynak katkıcıları, Bitchat'in merkezi sunucuları veya kullanıcı hesapları olmayan merkezi tasarımının kapatmayı veya sansürlemeyi zorlaştırdığını savunarak bu iddiaları itiraz etti.

Uygulamayı kullanmak için SIM kart, telefon numarası veya e-posta gerekmiyor ve değişken koşullarda kullanıcı mahremiyetini korumak için panik silme ve trafik gizlenmesi gibi özellikler içeriyor.

Bitchat'in sansüre karşı bir araç olarak rolü

Bitchat'in Uganda'daki ortaya çıkışı, sivil huzursuzluk veya altyapı arızaları yaşamış diğer birçok ülkedeki rolünü yansıtıyor. 

Geçen yıl Nepal protestoları sırasında, sosyal medya platformları hükümet tarafından kısıtlandıktan sonra uygulama dijital bir can simidi haline geldi. 

Sadece birkaç gün içinde günlük indirmeler birkaç binden neredeyse 50.000'e yükseldi, bu da organizatörlerin yürüyüşleri koordine etmesine ve bilgi paylaşmasına yardımcı oldu.

Benzer benimseme dalgaları Madagaskar'da siyasi protestolar sırasında ve göstericilerin anonimliği korumak ve gözetimden kaçmak için uygulamaya başvurduğu Endonezya'da da görüldü. 

En son olarak, Karayipler'deki Melissa Kasırgası sırasında, rüzgar hasarı hücresel ve internet altyapısını devre dışı bıraktığı için Bitchat Jamaika'da yaygın olarak kullanıldı.