زيت النخيل لم يعد أرخص زيت صالح للأكل في العالم وسط ارتفاع التكاليف

شهد زيت النخيل، الذي كان في السابق أرخص زيت صالح للأكل في العالم، تحولاً كبيراً في الأسعار، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى انخفاض الإنتاج من المنتجين الرئيسيين والوفرة في إمدادات البدائل.

وارتفع سعر زيت النخيل بنسبة 10% هذا العام، في حين انخفضت أسعار زيت فول الصويا بنسبة 9%، مما يعكس تحسن آفاق المحاصيل، وخاصة في الولايات المتحدة.

ويمثل هذا التغيير حدثًا نادرًا حيث أصبح زيت النخيل، الذي كان أرخص في العادة، الآن أكثر تكلفة من منافسيه. وتتطور ديناميكيات سوق الزيوت الصالحة للأكل، ويتكيف قطاع زيت النخيل مع التحديات الجديدة.

انخفاض الإنتاج في إندونيسيا وماليزيا

تواجه إندونيسيا وماليزيا، المسؤولتان عن 85% من إنتاج زيت النخيل العالمي، صعوبات في إنتاجهما.

ويتردد العديد من صغار المزارعين في قطع الأشجار القديمة وإعادة زراعتها بسبب أوقات الانتظار الطويلة حتى تثمر الأشجار الجديدة.

تحتاج أشجار النخيل إلى ما بين أربع إلى خمس سنوات قبل أن تصبح منتجة، مقارنة بستة أشهر أقصر بكثير بالنسبة لنباتات فول الصويا.

وقد ساهم هذا الإحجام عن إعادة الزراعة في تقليص العرض، مما دفع الأسعار إلى الارتفاع.

وعلى النقيض من ذلك، كان إنتاج فول الصويا أكثر ملاءمة، وذلك بفضل تحسن ظروف النمو في بلدان مثل الولايات المتحدة.

القطاعات الرئيسية بطيئة في التحول عن زيت النخيل

على الرغم من أن زيت النخيل يفقد ميزته من حيث التكلفة، فإن بعض القطاعات الكبرى التي تعتمد عليه بشكل كبير لا تزال مترددة في التحول إلى البدائل.

وتستمر الصناعات مثل تصنيع الأغذية والمطاعم والضيافة في بلدان مثل الهند في استخدام زيت النخيل على نطاق واسع.

وبحسب آشيش أشاريا، نائب الرئيس في شركة باتانجالي فودز المحدودة، إحدى أكبر مستوردي الزيوت الصالحة للأكل في الهند، فليس من المتوقع أن يتحول المستخدمون الرئيسيون من زيت النخيل إلى البدائل على الفور، على الرغم من أن المستهلكين المنزليين قد يتطلعون تدريجياً إلى زيت فول الصويا أو عباد الشمس كبدائل.

من المرجح أن يستمر الطلب المتزايد على وقود الديزل الحيوي في إندونيسيا في دعم أسعار زيت النخيل.

يعد زيت النخيل مكونًا أساسيًا في مجموعة واسعة من المنتجات، بدءًا من المواد الغذائية مثل البيتزا والآيس كريم إلى منتجات العناية الشخصية مثل الشامبو وأحمر الشفاه.

ويتم استخدامه أيضًا من قبل منتجي الأعلاف الحيوانية ومعالجته وتحويله إلى وقود حيوي في العديد من البلدان.

تساهم هذه التطبيقات المتنوعة في تحقيق الطلب المستمر، حتى مع ارتفاع الأسعار.

ومع ذلك، فإن الفارق السعري الأخير الذي حققه زيت النخيل مقارنة بزيوت فول الصويا وعباد الشمس وبذور اللفت قد يبدأ في تآكل حصته في السوق إذا استمر الاتجاه الحالي.

ما هي العوامل التي يمكن أن تعيد القدرة التنافسية لسعر زيت النخيل؟

ربما لا تستمر القيمة المضافة الحالية لزيت النخيل إلى أجل غير مسمى.

ومن المتوقع أن تؤثر التغيرات الموسمية في العرض والطلب على السوق في الأشهر المقبلة.

وفي الهند، التي تعد أكبر مستورد لزيت النخيل، ينخفض الطلب عادة في شهري ديسمبر/كانون الأول ويناير/كانون الثاني عندما يتجمد الزيت في درجات حرارة منخفضة، مما يدفع المستهلكين إلى اختيار بدائل.

من المتوقع أن ينتعش إنتاج زيت النخيل في جنوب شرق آسيا في موسمه المرتفع.

ورغم أن الزيادة الأخيرة في الأسعار جعلت زيت النخيل أكثر تكلفة من منافسيه، فما زال يتعين علينا أن نرى ما إذا كانت هذه ظاهرة قصيرة الأجل أم أنها جزء من تحول طويل الأمد.

يتمتع زيت النخيل بالعديد من الصفات الفريدة، مثل دورة حصاده على مدار العام وكفاءته في استخدام الأراضي، مما جعله تقليديًا أرخص من الزيوت الأخرى.

إن التحديات في مناطق الإنتاج الرئيسية والتغيرات في الطلب العالمي قد تؤدي إلى تغييرات دائمة في أسعارها وحصتها في السوق.