شركة Spirit Airlines تتقدم بطلب الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر: تفكيك الاضطرابات وما هو التالي

أعلنت شركة سبيريت للطيران، الرائدة في مجال السفر الجوي منخفض التكلفة، إفلاسها بموجب الفصل الحادي عشر من القانون الأمريكي في محكمة الإفلاس في المنطقة الجنوبية من نيويورك.

ويمثل هذا القرار أول إفلاس لشركة طيران أمريكية كبرى منذ شركة أميركان إيرلاينز في عام 2011، ويأتي بعد سنوات من الضغوط المالية التي تفاقمت بسبب عمليات الاندماج الفاشلة وتطور متطلبات السوق.

ورغم ذلك، أكدت شركة الطيران التي يقع مقرها في دانيا بيتش بولاية فلوريدا للعملاء أن العمليات ستستمر بشكل طبيعي، مؤكدة أن الحجوزات واستخدام التذاكر ونقاط الولاء لم تتأثر.

وقال الرئيس التنفيذي لشركة سبيريت تيد كريستي في رسالة إلى المسافرين: "أهم شيء يجب معرفته هو أنه يمكنك الاستمرار في الحجز والسفر الآن وفي المستقبل".

تأمين شريان الحياة وسط أجواء مضطربة

يتضمن مسار سبيريت نحو الاستقرار اتفاقًا تم الاتفاق عليه مسبقًا مع حاملي السندات، مما يوفر 300 مليون دولار في تمويل المدين الحائز.

وأعلنت شركة الطيران أيضًا عن خطة لسداد 795 مليون دولار من ديونها الممولة من خلال صفقة أسهم بقيمة 350 مليون دولار.

ولن يواجه البائعون ومؤجرو الطائرات أي خسائر، وتتوقع شركة الطيران الخروج من الإفلاس بحلول الربع الأول من العام المقبل.

وتأتي الخطوة نحو التقدم بطلب الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر من القانون بعد فترة طويلة من الضائقة المالية.

وتفاقم وضع ديون شركة الطيران بعد أن منعت الحكومة الفيدرالية اندماجا مقترحا بقيمة 3.8 مليار دولار مع شركة جيت بلو للطيران في وقت سابق من هذا العام، مشيرة إلى مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار من أنه قد يضر بالمنافسة ويرفع الأسعار.

الإجازات، وخفض التكاليف، والتحولات الاستراتيجية

وكجزء من إجراءات خفض التكاليف، تخطط شركة سبيريت لتسريح 330 طيارًا في يناير/كانون الثاني، بالإضافة إلى 200 طيار تم تسريحهم في سبتمبر/أيلول.

ومن المتوقع تقليص المسارات وتبسيط العمليات التنظيمية مع تعامل الشركة مع الإفلاس.

ويشير المحللون إلى أن شركة النقل قد تحتاج إلى تقليص أنشطتها بشكل أكبر لمواءمة هيكل تكاليفها مع الإيرادات.

ورغم هذه التحديات، تتوقع شركة سبيريت أن تختتم عام 2024 بنحو مليار دولار من السيولة، مما يضعها في وضع يسمح لها بالتعافي مع تنفيذها لخطة إعادة الهيكلة.

الضغوط المالية المتزايدة والطريق إلى الأمام

لقد امتد الضغط على مالية شركة سبيريت إلى ما هو أبعد من النكسات التنظيمية.

وقد أثر ارتفاع التكاليف بعد الوباء واستدعاء المحرك الذي أدى إلى توقف عشرات الطائرات النفاثة بشكل كبير على صافي أرباحها.

وفي تفاقم للمشكلة، أعلنت شركة سبيريت عن انخفاض بنسبة 12 نقطة مئوية في هوامش الربح في الربع الثالث وانخفاض في المبيعات بقيمة 61 مليون دولار مقارنة بالعام السابق.

وفي الوقت نفسه، انخفضت الأسعار في السوق المحلية المشبعة، مما أدى إلى تفاقم مشاكل الشركة.

وشملت الجهود المبذولة للحفاظ على السيولة بيع الأصول، مثل بيع 23 طائرة إيرباص لشركة جي إيه تيليسيس، والتي حققت 519 مليون دولار.

لكن هذه التدابير لم تكن كافية لتغطية ديون بقيمة 1.1 مليار دولار مستحقة العام المقبل، مما وضع ضغوطاً على معالج بطاقات الائتمان الخاص بشركة سبيريت لإعادة التفاوض على الشروط لتجنب تعريض قدرات معالجة المعاملات للخطر.

سبيريت: إرث السفر منخفض التكلفة للغاية

تأسست شركة Spirit على مبدأ السفر الجوي الملائم للميزانية، وقد نجحت في ترسيخ مكانتها بفضل نموذج الخدمة البسيط الذي تقدمه.

من خلال فرض أجور بسيطة وإضافة رسوم على الامتيازات مثل تخصيص المقاعد والأمتعة، وجدت شركة الطيران صدى لدى المسافرين المهتمين بالتكلفة وأثرت على السوق، مما دفع شركات الطيران الأكبر مثل دلتا، وأمريكان، ويونايتد إلى تقديم خيارات اقتصادية أساسية.

ومع ذلك، ومع تحول أنماط السفر بعد الوباء، مع زيادة الحجوزات الدولية والرغبة في خيارات محلية أكثر راحة، واجهت شركة سبيريت عقبات في الاحتفاظ بحصتها في السوق.

للتكيف مع هذا الوضع، أطلقت شركة الطيران حزم أسعار مجمعة وخيارات مقاعد مميزة، وهو ما يمثل انحرافاً عن جذورها التي كانت تعتمد على الخدمات البسيطة.

انهارت خطة شركة سبيريت الطموحة للاندماج مع شركة جيت بلو بعد أن حكم القاضي ويليام يونج بأن الاستحواذ من شأنه أن يقلل المنافسة في سوق تهيمن عليه أربع شركات طيران كبرى.

ويمثل الحكم ضربة قوية لاستراتيجية شركة سبيريت الرامية إلى تعزيز تمويلاتها وتوسيع قدراتها.

وأقر يونغ بالدور الفريد الذي تلعبه شركة الطيران، مشيراً إلى أن "هؤلاء العملاء المخلصين لشركة سبيريت، هذه الطائرة مخصصة لكم".

وعلى الرغم من النكسات، يتوقع مراقبو الصناعة إمكانية إعادة النظر في محادثات الاندماج مع شركة الطيران الاقتصادي المنافسة فرونتر إيرلاينز، والتي كانت في البداية في سباق للحصول على صفقة قبل اقتراح جيت بلو.