لماذا تتخذ المملكة المتحدة إجراءات صارمة ضد المطاعم الهندية بسبب العمال غير الشرعيين؟

عززت الحكومة البريطانية حملتها ضد العمال غير الشرعيين، مع التركيز بشكل كبير على المطاعم الهندية ومحلات الوجبات الجاهزة.

وقد أدى هذا الجهد المكثف لتطبيق القانون، والذي وصفته وزارة الداخلية بأنه "حملة خاطفة"، إلى زيادة حادة في مداهمات أماكن العمل والاعتقالات والعقوبات المفروضة على الشركات التي يثبت أنها توظف عمالاً غير موثقين.

وفي حين تعد المبادرة جزءًا من حملة أوسع نطاقًا ضد الهجرة غير الشرعية في مختلف الصناعات، فقد برزت المطاعم الهندية كهدف أساسي، مما أثار المخاوف بشأن التأثير غير المتناسب على القطاع.

وتأتي هذه الخطوة في الوقت الذي تسعى فيه حكومة حزب العمال، بقيادة رئيس الوزراء كير ستارمر، إلى تنفيذ تدابير أمنية أكثر صرامة على الحدود وتعزيز إنفاذ قوانين الهجرة.

ويأتي هذا التحول في السياسة نتيجة لارتفاع معدلات الهجرة غير الشرعية والضغوط السياسية المتزايدة للحد من ممارسات التوظيف غير القانونية.

ويقول المنتقدون إن هذه الحملة من شأنها أن تؤدي إلى تفاقم نقص العمالة في قطاع الضيافة، الذي يعتمد بشكل كبير على العمال المهاجرين.

المطاعم الهندية من بين أكثر المؤسسات التي تعرضت للمداهمات

تكشف بيانات وزارة الداخلية عن مداهمة 828 شركة في شهر يناير وحده، وهو ما يمثل زيادة بنسبة 48% مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.

وأسفرت هذه المداهمات عن اعتقال 609 شخصا، مما يمثل ارتفاعا بنسبة 73% في إجراءات إنفاذ القانون ضد العمال غير الشرعيين.

وكانت المطاعم الهندية، إلى جانب صالونات العناية بالأظافر، ومتاجر السلع الغذائية، ومغاسل السيارات، من بين الأكثر تضررا، حيث واجهت العديد من المؤسسات عقوبات كبيرة وانقطاعات في القوى العاملة.

ومن بين الحوادث الأكثر شهرة تلك التي وقعت في هامبرسايد، شمال إنجلترا، حيث تم اعتقال سبعة أفراد في مطعم هندي واحد.

وبررت وزارة الداخلية استهداف القطاع بأكمله مستشهدة بالمخاوف القائمة منذ فترة طويلة بشأن ممارسات التوظيف غير القانونية والاستغلال في صناعة الأغذية.

في الفترة ما بين 5 يوليو/تموز من العام الماضي و31 يناير/كانون الثاني من هذا العام، ارتفع عدد العقوبات المدنية الصادرة بسبب العمل غير القانوني بنحو 38% مقارنة بالفترة نفسها من عام 2023.

ويواجه أصحاب العمل الذين ينتهكون القانون الآن غرامات تصل إلى 60 ألف جنيه إسترليني عن كل عامل غير موثق - وهي زيادة حادة عن العقوبات السابقة.

الدوافع السياسية

ويتماشى التركيز المتجدد على إنفاذ قوانين الهجرة مع استراتيجية حزب العمال الأوسع نطاقا لتشديد الرقابة على الحدود واتخاذ إجراءات صارمة ضد العمال غير المسجلين.

وتستعد الحكومة لتقديم مشروع قانون أمن الحدود واللجوء والهجرة، والذي سيمنح وكالات إنفاذ القانون سلطات أكبر لمصادرة الهواتف المحمولة من الأفراد الذين يدخلون المملكة المتحدة بشكل غير قانوني وتفكيك شبكات الجريمة المنظمة التي تسهل الهجرة غير القانونية.

ومن المتوقع أن يحظى مشروع القانون بالقراءة الثانية هذا الأسبوع، مع تأكيد وزيرة الداخلية إيفايت كوبر على الحاجة إلى اتخاذ تدابير إنفاذ أقوى.

وأكدت أن قواعد الهجرة في المملكة المتحدة يجب أن تُحترم، وأن أصحاب العمل الذين يوظفون عمالاً غير موثقين يساهمون في نظام يغذي الهجرة غير الشرعية، ويسيء إلى العمال الضعفاء، ويضر بالاقتصاد.

لقد زادت حكومة حزب العمال من استخدام رحلات الترحيل، حيث تم ترحيل أكثر من 800 فرد - بمن فيهم أولئك المدانين بجرائم خطيرة مثل جرائم المخدرات والسرقة والاغتصاب والقتل - من البلاد في الأشهر الأخيرة.

وتمثل هذه الرحلات بعضًا من أكبر عمليات إعادة المهاجرين في تاريخ المملكة المتحدة، مما يعزز موقف الحكومة بشأن الهجرة غير الشرعية.

مخاوف الصناعة

ورغم تطمينات الحكومة، أثارت هذه الإجراءات الصارمة مخاوف بين أصحاب الأعمال، وخاصة في قطاع الضيافة، حيث تلعب المطاعم الهندية دورا حاسما.

لقد اعتمد القطاع منذ فترة طويلة على العمال المهاجرين، بما في ذلك أولئك الذين يحملون تأشيرات العمل الماهرة، لسد فجوات العمالة.

وتهدد حملة إنفاذ القانون العدوانية بتفاقم مشكلة نقص الموظفين، وزيادة التكاليف، وإجبار العديد من الشركات الصغيرة على الإغلاق.

انتقد حزب المحافظين المعارض مشروع قانون الهجرة الذي تقدم به حزب العمال، بحجة أنه يفتقر إلى الأحكام اللازمة لردع المهاجرين غير الشرعيين.

وطالب بعض المشرعين المحافظين بفرض قيود إضافية على وصول المهاجرين إلى الإقامة الدائمة، مدعين أن التدابير المقترحة لا تذهب إلى حد كاف.

مع تعزيز حكومة المملكة المتحدة لسياساتها المتعلقة بالهجرة، تظل المطاعم الهندية في قلب نقاش مثير للجدل حول أولويات التنفيذ، والعواقب الاقتصادية، ومستقبل القوى العاملة المهاجرة في البلاد.