نمو الأجور في المملكة المتحدة يتوقف عند 3% مع استعداد أصحاب العمل لزيادة ضريبة الرواتب

لم يقم أصحاب العمل البريطانيون بأي تغييرات في زيادات الأجور استجابة لارتفاع التكاليف والزيادة الوشيكة في ضرائب الرواتب، مما أعاد نمو الأجور إلى ما يتماشى مع التضخم لأول مرة منذ أكتوبر 2023.

وتظهر بيانات شركة الموارد البشرية برايت ماين أن متوسط مكافأة الأجر ظل عند 3% خلال الأشهر الثلاثة حتى فبراير 2025، وهو ما يمثل أدنى معدل زيادة مشترك منذ ديسمبر 2021.

ويشير هذا الاستقرار إلى أن الشركات تمارس قدراً أعظم من الحذر في تعاملها مع حالة عدم اليقين الاقتصادي، وهو الاتجاه الذي من المرجح أن يرحب به بنك إنجلترا في تقييمه للضغوط التضخمية في سوق العمل.

أصحاب العمل يستعدون لارتفاع الضرائب

مع زيادة ضرائب الرواتب في أبريل/نيسان، تتبنى العديد من الشركات البريطانية نهجا متحفظا تجاه نمو الأجور.

وتشير بيانات برايت ماين إلى أن ربع الشركات تخطط لتجميد التوظيف أو إعادة هيكلة فرقها استجابة للتغييرات الضريبية.

تدرس بعض الشركات تجميد الرواتب وتأجيل زياداتها لإدارة تكاليف التشغيل المتزايدة.

يعكس هذا التحول المخاوف بشأن الحفاظ على الاستقرار المالي في ظل الضغوط الاقتصادية الأوسع نطاقا، بما في ذلك ارتفاع مساهمات الضمان الاجتماعي وتعديلات الحد الأدنى للأجور.

ويتجلى الموقف الحذر بين أصحاب العمل في ثبات أرقام نمو الأجور خلال الأشهر الأخيرة.

ظل متوسط مكافأة الأجر بنسبة 3% في الأشهر الثلاثة حتى فبراير دون تغيير عن الربعين السابقين.

ويتناقض هذا بشكل حاد مع تسارع نمو الأجور الذي شهدناه طوال عام 2023، عندما كانت الزيادات في الأجور الناجمة عن التضخم أكثر شيوعًا.

ومع توقع أصحاب العمل لارتفاع الأعباء الضريبية، فمن غير المرجح أن يرتفع نمو الأجور بشكل كبير في الأمد القريب.

زيادة الحد الأدنى للأجور تضغط على الشركات

إلى جانب زيادة ضريبة الرواتب، من المقرر أن يرتفع الحد الأدنى للأجور في المملكة المتحدة بنحو 7% في أبريل/نيسان، مما يضع المزيد من الضغوط على الشركات.

ويشير تحليل برايت ماين إلى أن ما يقرب من ثلاثة أرباع أصحاب العمل يتوقعون أن يؤدي هذا التغيير إلى تضييق الفجوة بين العمال الذين يحصلون على أدنى الأجور والعمال الذين يحصلون على أعلى الأجور.

قد تحتاج الشركات التي تضم نسبة كبيرة من الموظفين ذوي الأجور المنخفضة إلى تعديل هياكل الرواتب على نطاق واسع للحفاظ على التمييز بين الأدوار.

وقد يؤدي هذا إلى اتخاذ تدابير لخفض التكاليف في أماكن أخرى، بما في ذلك تأخير زيادات الأجور لأصحاب الدخول المرتفعة أو خفض المكافآت التقديرية.

وسيكون تأثير زيادة الحد الأدنى للأجور كبيرا بشكل خاص في القطاعات التي تضم أعدادا كبيرة من الموظفين ذوي الأجور المنخفضة، مثل قطاع البيع بالتجزئة، والضيافة، وخدمات الرعاية.

تعمل العديد من الشركات في هذه الصناعات بالفعل بهامش ربح ضيق وقد تواجه قرارات صعبة بشأن التسعير وتوظيف الموظفين وإدارة القوى العاملة بشكل عام.

بنك إنجلترا يراقب اتجاهات الأجور

ويراقب بنك إنجلترا عن كثب نمو الأجور باعتباره مؤشرا رئيسيا للضغوط التضخمية في الاقتصاد.

وتشير أحدث البيانات إلى ركود الزيادات في الأجور، وهو ما يدعم التوقعات بأن المخاطر التضخمية الناجمة عن سوق العمل ربما تكون في طريقها إلى الانحسار.

في يناير/كانون الثاني، بلغ مؤشر أسعار المستهلك في المملكة المتحدة 3%، وهو ما يتطابق مع أحدث أرقام نمو الأجور.

في حين أنه من المتوقع على نطاق واسع أن يبقي بنك إنجلترا أسعار الفائدة دون تغيير بعد اجتماعه في مارس/آذار، فإن استمرار تخفيف ضغوط الأجور قد يعزز الحجة لخفض أسعار الفائدة في وقت لاحق من العام.

وكان صناع السياسات حذرين بشأن خفض تكاليف الاقتراض في وقت قريب للغاية، خوفا من عودة التضخم.

ومع ذلك، إذا ظل نمو الأجور ضعيفا واستمر التضخم في اتجاهه النزولي، فقد يصبح لدى البنك المركزي مجال أكبر للمناورة بشأن السياسة النقدية في الأشهر المقبلة.