تخطط شركة بريتيش ستيل لإغلاق عملياتها في سكانثورب، مما يعرض 2700 وظيفة للخطر: ما الذي حدث خطأ؟

أعلنت شركة بريتيش ستيل عن خططها لإغلاق عمليات تصنيع الصلب التابعة لها في سكانثورب، مما يعرض ما يصل إلى 2700 وظيفة للخطر.

ويأتي الاقتراح، الذي يتضمن إغلاق أفران الصهر ومرافق صناعة الصلب ومصنع سكانثورب رود، في أعقاب مفاوضات غير ناجحة مع حكومة المملكة المتحدة بشأن الدعم المالي للتحول الأخضر.

أعلنت شركة بريتيش ستيل أنها لم تتمكن من تأمين اتفاق مع الحكومة البريطانية للحصول على دعم مالي لاستدامة العمليات والاستثمار في تكنولوجيا الفرن القوسي الكهربائي (EAF)، الذي يوفر بديلاً أكثر ملاءمة للبيئة من طرق صناعة الصلب التقليدية.

وأطلقت الشركة المملوكة لمجموعة جينجي الصينية عملية تشاور وتدرس ثلاثة خيارات:

إغلاق أفران الصهر ومرافق صناعة الصلب ومصنع سكانثورب رود بحلول أوائل يونيو 2025.

إيقاف عمليات أفران الصهر وصناعة الصلب في سبتمبر 2025.

إغلاق أفران الصهر ومرافق صناعة الصلب في تاريخ لاحق غير محدد بعد سبتمبر 2025.

شركة "بريتيش ستيل" تلوم الصعوبات المالية على إغلاقاتها المقترحة

وقالت شركة الصلب البريطانية في بيان إن المساهم في شركة الصلب، جينجي، استثمر منذ عام 2020 أكثر من 1.2 مليار جنيه إسترليني للحفاظ على العمليات وسط عدم استقرار الإنتاج المستمر والخسائر المالية الكبيرة التي بلغت حوالي 700 ألف جنيه إسترليني يوميًا.

وتشمل الاستثمارات حتى الآن أكثر من 300 مليون جنيه إسترليني في مشاريع رأسمالية استراتيجية مثل مركز خدمة الصواري المتطور في سكينينجروف، ومنشأة تخزين السكك الحديدية، وعجلة جديدة لتصنيع قضبان السكك الحديدية.

وعلى الرغم من ذلك، فإن أفران الصهر وعمليات صناعة الصلب لم تعد مستدامة مالياً بسبب ظروف السوق الصعبة للغاية، وفرض التعريفات الجمركية، والتكاليف البيئية الأعلى المتعلقة بإنتاج الصلب عالي الكربون.

واعترف الرئيس التنفيذي لشركة بريتيش ستيل، زينجوي آن، بالصعوبات التي يفرضها الإعلان على العمال وأسرهم، لكنه دافع عن هذه الخطوة باعتبارها ضرورية بالنظر إلى "الظروف الصعبة للغاية" التي تواجهها الشركة.

وأضاف آن: "نحن ملتزمون بالتواصل مع قوتنا العاملة ونقاباتنا، وكذلك موردينا وعملائنا خلال هذه الفترة".

وتصر الشركة على أنها ستواصل المناقشات مع الحكومة البريطانية بحثًا عن طريقة مستدامة للمضي قدمًا.

ومع ذلك، فإن عدم التوصل إلى اتفاق حتى الآن وضع مستقبل المحطة موضع شك.

نقابة يونايت تتهم شركة الصلب البريطانية بإجبار الحكومة على دفع فدية

وأدان اتحاد عمال يونايت بشدة قرار شركة الصلب البريطانية، واتهمت الأمينة العامة شارون جراهام الشركة باستخدام قوتها العاملة كوسيلة ضغط لتأمين حزمة مالية أكبر.

وقال جراهام "إن هذا الإعلان عن فقدان الوظائف هو ببساطة عار".

وأضافت أن الحكومة عرضت بالفعل صفقة استثمارية كبيرة تتضمن ضمانات وظيفية طويلة الأجل.

وحثت الشركة على "سحب تهديداتها بشأن الوظائف والعمل مع الحكومة ونقابة يونايت على إيجاد طريق مستدام للمضي قدما بما يخدم مصالح العمال ومجتمعاتهم والاقتصاد على نطاق أوسع".

لماذا رفض جينغي حزمة الدعم الحكومي البالغة 500 مليون جنيه إسترليني؟

ويأتي الجدل وسط تقارير تفيد بأن شركة جينجي، الشركة الأم لشركة بريتيش ستيل، رفضت حزمة دعم بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني من الحكومة البريطانية.

وكان الهدف من هذا التمويل هو المساعدة في الانتقال إلى أفران القوس الكهربائي (EAFs) الأكثر خضرة لتحل محل أفران الصهر الحالية.

وذكرت قناة سكاي نيوز أن المبلغ المقترح يطابق المبلغ الممنوح لشركة تاتا ستيل العام الماضي كجزء من حزمة بقيمة 1.25 مليار جنيه إسترليني للمساعدة في التحول إلى إنتاج الصلب منخفض الكربون.

ومع ذلك، أفادت التقارير أن جينجي كانت تسعى للحصول على مبلغ أكبر بكثير - ربما يتجاوز مليار جنيه إسترليني - لجعل هذا التحول قابلاً للتطبيق.

وتقول مصادر حكومية إنه إذا قبلت شركة بريتيش ستيل الصفقة البالغة قيمتها 500 مليون جنيه إسترليني، فإن خسائر الوظائف سوف تستمر، ولكن من الممكن أن تتم على مدى فترة أطول، مما يخفف من التأثير الاقتصادي على العمال والمنطقة.

لقد جعلت حكومة المملكة المتحدة إنتاج الصلب الأخضر جزءًا أساسيًا من استراتيجيتها الصناعية، بهدف تقليل انبعاثات الكربون مع الحفاظ على قدرات صناعة الصلب المحلية.

ومع ذلك، فإن حجم الدعم المالي المطلوب يظل قضية مثيرة للجدل.

ويرى جينجي أن عملية التحول غير ممكنة من دون زيادة الدعم الحكومي، ولكن الوزراء مترددون في تخصيص المزيد من أموال دافعي الضرائب دون ضمانات بشأن الوظائف والاستثمار.

مستقبل سكانثورب غير مؤكد مع عودة محادثات التأميم

ومع رفض شركة الصلب البريطانية عرض الحكومة، يظل مصير مصنع سكانثورب غير مؤكد.

وقالت وزيرة الصناعة سارة جونز لأعضاء البرلمان إن المناقشات جارية، ومن المتوقع طرح سؤال عاجل بشأن هذه المسألة في مجلس العموم يوم الخميس.

وتظل الحكومة تحت الضغط من أجل التوصل إلى اتفاق يحمي الوظائف مع ضمان انتقال قطاع الصلب إلى أساليب إنتاج أنظف.

وتشير بعض التقارير إلى أن التأميم يُنظر إليه باعتباره الملاذ الأخير، على الرغم من أن الوزراء لم يؤكدوا ذلك علناً.

استحوذت شركة جينغيي على شركة بريتيش ستيل في عام 2020 بعد فترة من الملكية العامة، لكن الشركة واجهت منذ ذلك الحين صعوبات مالية.

توظف الشركة حاليًا عدة آلاف من العمال عبر مواقع في سكانثورب، وتيسايد، ومواقع أخرى.

بالنسبة لآلاف العمال في مصنع شركة بريتيش ستيل في سكانثورب، فإن حالة عدم اليقين تثير قلقا عميقا.

ويخشى كثيرون من أنه في حال عدم التوصل إلى اتفاق في وقت قريب، فإن عمليات تسريح واسعة النطاق للعمال ستؤدي إلى تدمير الاقتصاد المحلي.