تصاعد أزمة أسعار الأرز في اليابان مع استقالة وزير وسط أخطاء في الإمدادات

سوق الأرز الياباني، الذي كان رمزًا للاكتفاء الذاتي والفخر الوطني، يشهد أزمةً خانقة. فقد ارتفع سعر كيس الأرز سعة 60 كيلوغرامًا من أقل من 20 ألف ين ياباني إلى 50 ألف ين ياباني خلال العام الماضي، مسجلًا زيادةً تجاوزت 150%.

ويقع في قلب العاصفة وزير الزراعة السابق تاكو إيتو، الذي استقال هذا الأسبوع في أعقاب ضجة عامة بشأن تعليقه حول تلقي "كمية كبيرة" من الأرز كهدايا.

وقال إيتو إنه لم يضطر أبدًا إلى شراء الأرز لأنه كان يتلقى كميات كبيرة منه كهدايا.

ولقي التعليق، الذي قال الوزير إنه كان على سبيل المزاح، انتقادات شديدة.

ويسلط رحيله الضوء على التداعيات السياسية لمشكلة هيكلية أعمق في السياسة الزراعية في اليابان وأزمة تكاليف المعيشة.

سوء تقدير الطلب على الأرز، واستنزاف الاحتياطيات

وتعمل محلات السوبر ماركت الآن على تقنين مبيعات الأرز، كما تم إطلاق الاحتياطيات الطارئة ــ التي تستخدم عادة أثناء الكوارث الطبيعية ــ من أجل استقرار العرض.

يُعزى نقص الأرز الآن إلى سوء تقدير الحكومة للطلب عليه بنحو 500 ألف طن. وقد فاقم سوء الحصاد الناجم عن تغير المناخ هذا النقص.

ولم يتم أخذ انتعاش السياحة، وتزايد تناول الطعام في الخارج، وانخفاض أسعار الأرز مقارنة بالسلع الأساسية الأخرى في الاعتبار بشكل كامل في توقعات وزارة الزراعة للطلب لعامي 2023 و2024.

ورغم أن اليابان أنهت سيطرتها المباشرة على إنتاج الأرز في عام 1995، فإن الحكومة استمرت في إصدار التوجيهات للمزارعين.

لقد فشلت هذه التوقعات، التي استخدمت لتحديد كمية الأرز التي ينبغي زراعتها، في توقع ارتفاع الطلب بعد الوباء.

انعكاسات السياسة تؤدي إلى الارتباك

وفي السنوات السابقة، شجعت نفس الوزارة المزارعين على تقليل زراعة الأرز لصالح محاصيل مثل فول الصويا والقمح.

في ذلك الوقت، دعم انخفاض استهلاك الأرز هذا التحول. ولكن مع تجاوز الطلب الحالي التوقعات بكثير، تُثار تساؤلات حول قصر نظر هذه السياسة.

وفي حين يعكس هذا المظالم القائمة منذ فترة طويلة بشأن الإفراط في التنظيم والدعم، فإن آخرين يخشون أن يؤدي التخلي عن الدعم إلى الإضرار بالمجتمعات الريفية التي تعتمد على الزراعة.

ويؤكد كوسوكي كاساهارا، وهو مزارع يبلغ من العمر 59 عاماً، أن زراعة الأرز تدعم أكثر من مجرد الدخل.

إنه يُبقي المدن على قيد الحياة. وبما أن المزارعين المسنين يُشكلون نسبة كبيرة من القوى العاملة، فإن الكثير منهم غير مُستعدّين للاستجابة للتوجيهات المتغيرة بسرعة وتقلبات السوق.

استئناف الواردات مع تزايد الضغوط السياسية

ولتخفيف التأثير، استأنفت اليابان استيراد الأرز من كوريا الجنوبية لأول مرة منذ 25 عاما، كما تتفاوض حاليا على صفقات جديدة مع المنتجين الأميركيين.

وتُعد هذه الخطوات الطارئة حساسة سياسياً، خاصة مع اقتراب موعد الانتخابات الوطنية.

وتواجه حكومة الأقلية التي يرأسها رئيس الوزراء شيغيرو إيشيبا الآن انتقادات من جانب الناخبين في المناطق الريفية والحضرية على حد سواء ــ فالأولى تعاني من سنوات من انخفاض الربحية، والثانية تعاني من ارتفاع تكاليف الغذاء.

ثقة الجمهور على المحك أيضًا. ورغم أن تصريح إيتو كان مزحة، إلا أنه أثار حفيظةً وسط أشدّ تضخم تشهده البلاد منذ عقود.

بالنسبة للأسر التي تخفض بالفعل من احتياجاتها الأساسية، فإن مثل هذه التعليقات تؤكد على وجود فجوة ملحوظة بين القيادة والخبرة المعيشية.

الأصداء التاريخية والمخاطر الحالية

وتتشابه الأزمة الحالية مع أعمال الشغب التي اندلعت بسبب مزارع الأرز في عام 1918، والتي ساعدت في إسقاط الحكومة.

ورغم تنوع الاقتصاد الياباني الحديث، فإن القوة الرمزية للأرز لا تزال قوية.

إنها ليست مجرد مادة غذائية أساسية، بل هي ركيزة ثقافية - والتي قد يؤدي ندرتها إلى إثارة اضطرابات واسعة النطاق.

وما لم يتم تنفيذ التدابير التصحيحية بسرعة ــ بما في ذلك تحسين التوقعات، والتواصل الواضح، وتقديم الدعم لكل من المنتجين والمستهلكين ــ فإن التداعيات قد تتعمق.

ويعكس هذا الوضع التوترات الهيكلية الأوسع نطاقاً في الاقتصاد الياباني، وخاصة في مجالات الأمن الغذائي، والاستدامة الريفية، وإدارة التكاليف في ظل الضغوط التضخمية.

ومع تزايد المخاوف بشأن الهوية الوطنية، والثقة في الحكم، والقدرة على تحمل تكاليف الغذاء، عادت الحبوب المتواضعة إلى مركز الصدارة في السياسة اليابانية.