ارتفاع أسعار الأرز في اليابان: ما الذي يدفعه ولماذا يمكن أن يشعل أزمة سياسية

تواجه أسعار الأرز في اليابان أشد صدمة لها منذ أكثر من نصف قرن ، حيث تضاعفت التكاليف بأكثر من الضعف خلال العام الماضي.

تكشف الأزمة عن عيوب هيكلية في النظام الزراعي وتغذي اضطرابات الناخبين قبل الانتخابات الرئيسية.

تظهر بيانات مكتب الإحصاء الياباني أن أسعار الأرز في مايو ارتفعت بنسبة 101.7٪ على أساس سنوي ، وهو أكبر ارتفاع سنوي منذ أكثر من 50 عاما.

تأتي هذه القفزة في أعقاب زيادة بنسبة 98.4٪ في أبريل وارتفاع بنسبة 92.1٪ في مارس ، مما يعكس تدهورا مطردا في العرض وتكثيف ضغط الطلب.

تضع التكاليف المرتفعة عبئا ثقيلا على الأسر اليابانية.

وفقا لمعهد لوي، ارتفع متوسط سعر كيس الأرز الذي يبلغ وزنه خمسة كيلوغرامات إلى 4268 ين (29.90 دولارا أمريكيا) في مايو، ارتفاعا من 2228 ين (15.60 دولارا أمريكيا) في العام السابق.

بالنسبة للعائلات التي تستهلك 20 كيلوغراما شهريا ، فإن هذا يترجم إلى نفقات سنوية إضافية تبلغ حوالي 98,000 ين ياباني (687 دولارا أمريكيا).

هذا رقم مخيف في بلد كسبت فيه أكثر من 30٪ من الأسر أقل من 3 ملايين ين (21,032 دولارا أمريكيا) في عام 2022.

في الأشهر الأخيرة ، حاولت الحكومة اليابانية إطلاق الأرز من مخزونها الطارئ لمعالجة مضاعفة الأسعار.

في وقت سابق من هذا الشهر ، قالت إنها ستطلق 200,000 طن متري آخر من الأرز ، ولكن يبدو أن هناك المزيد من القضايا الهيكلية التي تلعب دورا هنا.

لماذا أصبح الأرز مكلفا جدا في اليابان؟

تنبع أزمة الأرز المتفاقمة في اليابان من عوامل متعددة متقاربة.

أدت موجة الحر التي حطمت الأرقام القياسية في عام 2023 إلى انخفاض غلة المحاصيل ، وأدى تلف حشرات الرائحة الكريهة على نطاق واسع إلى مزيد من الضرر من الجودة والحجم.

وفي الوقت نفسه ، أثار تحذير من زلزال في أغسطس من العام الماضي عمليات شراء ذعر وتخزين المنازل للأرز ، مما أدى إلى تفاقم الندرة في أسواق البيع بالتجزئة.

يزداد الوضع تعقيدا بسبب النقص العالمي في القمح المرتبط بالحرب الروسية الأوكرانية المستمرة.

مع ارتفاع أسعار القمح ، لجأ العديد من المستهلكين في اليابان إلى الأرز كبديل ميسور التكلفة ، مما أدى عن غير قصد إلى زيادة الطلب وزيادة الارتفاع الحاد في أسعار الأرز في اليابان

في الوقت نفسه ، ارتفعت تكاليف الأسمدة - المتأثرة أيضا بالصراع - بأكثر من 30٪ في السنوات الخمس الماضية ، مما أدى إلى الضغط على المزارعين الذين يعملون بالفعل على هوامش ضيقة.

"أحدهما هو الشراء بالذعر بسبب شائعات عن زلزال ضخم" ، قال تيم هاركورت ، كبير الاقتصاديين في جامعة سيدني للتكنولوجيا للجزيرة.

هيكل زراعي صغير النطاق تحت الضغط

لطالما اعتمد نموذج إنتاج الأرز في اليابان على صغار المزارعين.

اعتبارا من عام 2024 ، يزرع ما يقرب من ثلثي مزارعي الأرز أقل من هكتار واحد من الأرض ، وفقا لبيانات التعداد الزراعي.

ومع ذلك ، هناك حاجة إلى مزارعين على نطاق واسع للحفاظ على الإنتاج.

في عام 2020 ، على سبيل المثال ، قام 16٪ من مزارعي الأرز بزراعة أكثر من ثلاثة هكتارات ، وهو ما يمثل 70٪ من إجمالي المساحة المزروعة.

ولم تحقق الجهود المبذولة لتوسيع نطاق توحيد الأراضي الزراعية نجاحا محدودا.

بين عامي 2010 و 2020 ، نما عدد المزارعين الذين يزرعون أكثر من 15 هكتارا بنسبة 83٪ ، من 6,654 إلى 12,194.

لكن الخبراء يقولون إن هذا لا يزال غير كاف لتأمين إمدادات مستقرة على المدى الطويل.

حث معهد ميتسوبيشي للأبحاث على إجراء إصلاح شامل للسياسة.

وأشار المعهد إلى أن "توسيع نطاق مزارعي الأرز من خلال تراكم الأراضي الزراعية بدأ في الوصول إلى حدوده" ، مضيفا أن خلق حوافز اقتصادية مستدامة لزراعة الأرز أمر ضروري وسط التقلبات المناخية المتزايدة.

مشاكل التضخم الأوسع تفاقم الأزمة

تؤدي الضغوط التضخمية الأوسع نطاقا في اليابان إلى تفاقم الأزمة.

ارتفع معدل التضخم الأساسي في البلاد - الذي يستثني الأغذية الطازجة - إلى 3.7٪ في مايو ، وهو أعلى مستوى له منذ يناير 2023 وأعلى من توقعات الاقتصاديين.

على الرغم من سياسة اليابان طويلة الأمد لحماية سوق الأرز بتعريفات استيراد مرتفعة ، إلا أن الارتفاع في الأسعار المحلية أجبر بعض المستهلكين والمطاعم على اللجوء إلى الأرز المستورد.

وقد أثار هذا التحول، وإن كان تدريجيا، مخاوف بشأن الاكتفاء الذاتي من الغذاء في البلاد وقابلية سوقها الزراعية المحمية على المدى الطويل.

هل ستصبح أزمة الأرز أزمة سياسية بالنسبة لإيشيبا؟

بالنسبة لحكومة إيشيبا، لا يمكن أن تأتي الأزمة في وقت أسوأ.

ومن المقرر إجراء انتخابات مجلس الشيوخ البرلماني الشهر المقبل وانخفض الدعم الشعبي لإدارته بالفعل إلى أدنى مستوى له منذ توليه منصبه في أكتوبر تشرين الأول.

إن الارتفاع في تكاليف الغذاء - خاصة بالنسبة لشيء مهم من الناحية الرمزية والثقافية مثل الأرز - يهدد بتآكل ثقة الناخبين.

"لا نعرف لماذا لم نتمكن من خفض الأسعار" ، قال إيشيبا للبرلمان في مايو.

"سنكتشف أولا بالضبط كمية الأرز الموجودة ومكانها."

الضغط الشعبي آخذ في الازدياد. أفادت مجموعات المناصرة مثل منظمة إنقاذ الطفولة اليابانية أن ما يقرب من ثلث الأسر ذات الدخل المنخفض التي شملها الاستطلاع تقلل من استهلاك الأرز بسبب مشكلات القدرة على تحمل التكاليف.

قال هاركورت: "الأرز هو العنصر الأساسي العزيز في اليابان ، لذا فإن الأزمة الاقتصادية تصبح تلقائيا أزمة سياسية".

مسار غير مؤكد

ورغم أن صناع السياسات اعترفوا بخطورة هذه المسألة، إلا أن الحلول الواضحة لا تزال بعيدة المنال.

يجب أن تقترن تدخلات السوق لتحقيق الاستقرار في الأسعار بإصلاحات طويلة الأجل في الهيكل الزراعي والتكيف مع المناخ وحوافز الإنتاج.

في غضون ذلك ، تقلص الأسر ، وتقوم المطاعم بتكييف القوائم ، وترتفع الواردات بهدوء - وكلها علامات على تحول أساسي في كيفية تعامل اليابان مع أغذيتها الأكثر أهمية في السنوات المقبلة.

وإذا تركت "أزمة الأرز" دون معالجة، فقد لا تصبح مجرد تحد اقتصادي وزراعي، بل قضية سياسية حاسمة في الأشهر المقبلة.