Samsung, SK Hynix a Micron žalováni kvůli cenám DRAM: co je v sázce

Společnosti Samsung Electronics, SK Hynix a Micron čelí nové americké hromadné žalobě, která staví rozmach trhu s paměťovými čipy pod právní lupou.

Případ přichází v nepříznivou chvíli pro odvětví: poptávka po AI prudce zvýšila ceny pamětí, kupci datových center se snaží zajistit dodávky a výrobci spotřební elektroniky začínají vyšší náklady přenášet na zákazníky.

Právní otázka nyní je, zda tři největší světoví výrobci DRAM prostě reagovali na stejné tržní pobídky, nebo koordinovali omezování nabídky s cílem zvýšit ceny.

Co žaloba v kauze DRAM uvádí

Žaloba byla podána 25. června u US District Court for the Northern District of California.

Případ nese název Garciaguirre et al v Samsung Electronics Co Ltd et al a byl přidělen soudci Nathanael M Cousins.

Mezi žalobci je 14 spotřebitelů a tři malé podniky zabývající se sestavováním a distribucí počítačů.

Žalobci žádají o status hromadné žaloby, soudní příkaz a trojnásobné odškodnění, což znamená, že škody mohou být v případě prokázání antimonopolního porušení trojnásobeny.

Hlavní obvinění je jednoduché: Samsung, SK Hynix a Micron podle žaloby omezily výrobu konvenčního DRAM, zejména starších pamětí DDR3 a DDR4, a přesunuly kapacity směrem k vysoce maržové paměti typu high-bandwidth memory (HBM) používané v systémech pro AI.

Žalobci tvrdí, že přesun k AI se stal zástěrkou pro uměle vyvolaný nedostatek na hlavním trhu pamětí.

Společně tyto tři firmy kontrolují zhruba 90 % globálního trhu s DRAM, proto mají jejich rozhodnutí o výrobě takový dopad.

Žaloba uvádí, že ceny konvenčního DRAM vzrostly za čtyři roky přibližně o 700 %.

Pro čtenáře jde o právní úhel pohledu na cenový šok, který už mohou pociťovat.

Apple nedávno zvýšil ceny několika modelů MacBooků a iPadů, přičemž u MacBooku Pro 1TB došlo k navýšení o $300 s odkazem na rostoucí náklady na paměť a úložiště.

Ne poprvé, ale složitější případ

Není to poprvé, co ceny DRAM přitáhly pozornost antimonopolních úřadů.

V polovině 2000s se Samsung a Hynix přiznaly v trestním řízení vedeném americkým ministerstvem spravedlnosti k účasti na cenovém dohodování v oblasti DRAM.

Samsung zaplatil 300 milionů USD (cca 6,4 miliard Kč) jako trestní pokutu, zatímco Hynix zaplatil 185 milionů USD (cca 4 miliard Kč).

Micron s dřívějším vyšetřováním spolupracoval a vyhnul se firemní pokutě, ačkoli se jeden zaměstnanec Micronu později přiznal k překážení spravedlnosti.

Tato historie dává nové žalobě politickou a právní váhu. Nečiní však současný případ automaticky snadným.

Podobná hromadná žaloba podaná v roce 2018 proti Samsungu, SK Hynix a Micronu byla v roce 2020 zamítnuta a zamítnutí potvrdil Ninth Circuit v roce 2022.

Soudy dospěly k závěru, že žalobci nepředložili dostatek důkazů o skutečné dohodě mezi společnostmi.

Tento rozdíl je důležitý, protože podle antimonopolního práva mohou firmy nezávisle učinit totéž obchodní rozhodnutí, pokud čelí stejným tržním podmínkám.

Právníci tomu říkají „paralelní jednání”.

Co žalobci obvykle musí prokázat, je koordinace — nějaká forma dohody, komunikace nebo společného plánu omezujícího soutěž.

Nový případ se snaží tento problém překonat zaměřením na načasování výrobních škrtů, celoplošný přesun odvětví k HBM a prudký nárůst cen konvenčního DRAM.