USA tilbyder en dusør på $5 millioner for 'Cryptoqueen' Ruja Ignatova

Det amerikanske udenrigsministerium har annonceret en belønning på 5 millioner dollars (3,9 millioner pund) for information, der fører til anholdelse eller domfældelse af Ruja Ignatova, grundlæggeren af OneCoin og selvudråbt "Cryptoqueen".

Ignatova forsvandt i Athen i 2017 efter angiveligt at have orkestreret en af de største Ponzi-ordninger i historien og bedraget investorer for cirka 4 milliarder dollars (3,1 milliarder pund).

Baggrund for OneCoin-ordningen

OneCoin opererede gennem et netværk af promotorer, der anmodede om investeringer til gengæld for tokens, der foregav at være kryptovalutaer. OneCoin var ikke baseret på nogen blockchain-teknologi, og Ignatova og hendes medarbejdere manipulerede dens opfattede værdi ved automatisk at generere nye mønter.

Ordningen, som begyndte i 2014, kollapsede i begyndelsen af 2017, hvilket efterlod tusindvis af investorer verden over bedraget.

Løbende retssager og tidligere belønninger

Den nye belønning er en del af udenrigsministeriets belønningsprogram for transnationale organiserede kriminaliteter og øger den tidligere belønning på $250.000 (£195.000) betydeligt, der tilbydes af FBI. Ignatova blev føjet til FBI's Most Wanted-liste i 2022.

I hendes hjemland Bulgarien meddelte myndighederne, at Ignatova ville blive tiltalt in absentia for sin rolle i den svigagtige ordning.

Ignatova står over for flere kriminelle anklager, ikke kun i Bulgarien, men også i USA, Tyskland og Indien. Flere af hendes tidligere medarbejdere er allerede blevet idømt fængsel.

I 2022 modtog OneCoin-medstifter Karl Greenwood en 20-årig fængselsdom og blev beordret til at miste $300 millioner (£234 millioner).

I år blev den bulgarske statsborger Irina Dilkinska idømt fire års fængsel, og den amerikanske advokat Mark Scott modtog en fængsel på 10 år for deres roller i ordningen.

Forsvinden og nuværende opholdssted

Ignatova forsvandt kort efter at være blevet tiltalt i USA i efteråret 2017. Hun blev sidst set på et fly fra Sofia i Bulgarien til Athen i Grækenland.

FBI har foreslået, at hun kan have ændret sit udseende gennem plastikkirurgi eller kunne rejse på et tysk pas, muligvis bosat i Mellemøsten eller Østeuropa.

Der er også ubekræftede meldinger om hendes potentielle død.

I 2023 rapporterede et bulgarsk medie, at Ignatova angiveligt blev myrdet og parteret på en yacht i Det Ioniske Hav i 2018 på kommando af en bulgarsk narkobaron kendt som "Taki".

Denne påstand er dog aldrig blevet bekræftet.

Global søgeindsats

Annonceringen af den øgede belønning har til formål at revitalisere bestræbelserne på at lokalisere Ignatova. Udenrigsministeriets involvering understreger alvoren og det internationale omfang af hendes påståede forbrydelser.

Med afventende anklager i flere lande og betydelige økonomiske sanktioner på spil, er jagten på Ignatova fortsat en høj prioritet for internationale retshåndhævende myndigheder.

Ignatovas sag fremhæver de risici, der er forbundet med investeringer i kryptovaluta, især på uregulerede markeder. Investorer rådes til at udføre grundig due diligence og være på vagt over for ordninger, der lover urealistiske afkast.