Starbucks benægter planer om at forlade Kinas aktiviteter helt midt i stigende lokal konkurrence

Starbucks, den amerikanske cafékæde, har benægtet en rapport fra det kinesiske finansmagasin Caixin, der antyder, at den overvejer et fuldt salg af sine kinesiske aktiviteter, ifølge en Reuters-rapport.

Starbucks udtalte, at det i øjeblikket ikke overvejer et sådant salg. Caixins rapport afslørede ikke dens informationskilde.

Caixin rapporterede mandag, at Starbucks har deltaget i foreløbige diskussioner med over et dusin potentielle købere med henvisning til unavngivne kilder, der ikke specificerede aktiverne til salg.

En talsmand for virksomheden sagde i en erklæring ifølge Reuters-rapporten:

Formel salgsproces indledt i maj

Ifølge rapporten indledte Starbucks en formel salgsproces for sine kinesiske aktiviteter i maj. Interesserede købere blev bedt om at indsende svar på et spørgeskema inden udgangen af sidste uge.

Goldman Sachs rådgav det Seattle-baserede selskab i dets forespørgsler til potentielle købere af Starbucks China.

Virksomheden søgte information om virksomhedskultur, ledelsesstil, bæredygtighedspraksis, medarbejderbehandling, potentiel aftalestruktur og forretningsplaner.

Starbucks har endnu ikke besluttet sig for detaljerne i sit frasalg af sin kinesiske forretning.

Mulighederne omfatter salg af en kontrollerende eller minoritetsandel, og om man skal beholde visse operationer som f.eks. forsyningskæden, ifølge to kilder, der er citeret i rapporten.

Starbucks' 80.000 kvadratmeter store Coffee Innovation Park i Kunshan, nær Shanghai, åbnede i 2023, og er et ristningsanlæg til 209 millioner dollars (1,5 milliarder yuan). Det har kapacitet til at forsyne alle Starbucks-butikker i Kina.

Starbucks modtog svar fra over 20 institutioner, herunder flere private equity-selskaber.

Opkøbsfirmaer som KKR & Co, Fountainvest Partners og PAG har udtrykt interesse for at erhverve en andel i Starbucks' Kina-forretning, rapporterede Reuters i februar.

Indenlandsk konkurrence

Starbucks' nylige frasalg afspejler et strategisk skift som reaktion på dets faldende markedsdominans i Kina.

Virksomheden har mødt hård konkurrence fra en ny bølge af indenlandske kaffekæder, primært Luckin Coffee og Cotti Coffee, som aggressivt har trængt markedet op i et hjørne med betydeligt lavere prispunkter.

Denne hårde konkurrence er blevet forværret af en bredere tendens til forbrugersparsommelighed i Kina, hvilket har fået mange til at sætte spørgsmålstegn ved værditilbuddet af Starbucks' premium-drikkevarer, som typisk svæver omkring 30 yuan ($4.20) pr. kop.

Denne udhuling af markedsandele er ikke kun et prisspørgsmål. det signalerer også en dybere udfordring for Starbucks' brandopfattelse i Kina.

Mens Starbucks oprindeligt udnyttede sit "tredjeplads"-koncept og ambitiøse vestlige branding, er kinesiske forbrugere nu i stigende grad tiltrukket af lokale mærker, der tilbyder både overkommelighed og bekvemmelighed, og som ofte udnytter teknologi til problemfri bestilling og levering.

Især Luckin Coffee var banebrydende for en teknologidrevet "ny detail"-model, der hurtigt udvidede sit fodaftryk med mindre, afhentningsorienterede butikker og udnyttede store rabatter til hurtigt at komme ombord på en massiv kundebase.

Cotti Coffee har fulgt en lignende bane, hvilket yderligere intensiverer priskrigen.

Det nuværende økonomiske klima i Kina, der er kendetegnet ved forsigtigt forbrug, har forstærket dette konkurrencepres.

Efterhånden som de disponible indkomster strammes, er forbrugerne mere tilbøjelige til at vælge budgetvenlige alternativer uden at gå på kompromis med smag eller tilgængelighed.

Dette har skabt en frugtbar jord for Luckin og Cotti til at blomstre, hvilket gør det stadig sværere for Starbucks at retfærdiggøre sin premium-prisstrategi.

Markedsandelen falder

Ifølge markedsundersøgelser fra Euromonitor International faldt Starbucks' markedsandel i Kina fra 34 % i 2019 til 14 % i 2024.

I takt med at store e-handelsvirksomheder i Kina øger deres fødevarelevering og "instant retail" (leveringer inden for en time) gennem forbrugersubsidier, er prispresset blevet intensiveret.

Subsidier og kuponer har presset prisen på en leveret kop kaffe ned til under 5 yuan, en betydelig reduktion for forbrugerne.

Starbucks sænkede for nylig prisen på nogle af sine ikke-kaffe-isdrikke i Kina.

Dette markerer virksomhedens første prisfald nogensinde i landet, med en gennemsnitlig reduktion på 5 yuan pr. drink, annonceret tidligere på måneden.