Papa John's vender tilbage til Indien i oktober med en udvidelsesplan for 650 butikker

Papa John's International er klar til at gøre comeback i Indien i oktober, næsten otte år efter at det lukkede ned for driften i landet efter flere års underpræstationer.

Den amerikanske pizzakæde, verdens tredjestørste inden for leveringsbranchen, planlægger at åbne 650 butikker over hele landet i løbet af det næste årti, ifølge dens masterfranchisetager.

Den første forretning åbner i Bengaluru, sagde Vish Narain, administrerende partner hos Pulsar Capital, som sammen med UAE-baserede PJP Investments Group er blevet udnævnt til Papa Johns fælles masterfranchisetager i Indien.

"Fastfood-kategorien i Indien er fortsat underpenetreret, så vi er mange år væk fra mætning," sagde Narain til Reuters og udtrykte tillid til markedets langsigtede vækstpotentiale.

Indien er vidne til et udfordrende marked for fastfoodkæder

Papa Johns genindtræden kommer på et tidspunkt, hvor Indiens fastfood-sektor står over for modvind.

Byforbrugere, der er en afgørende base for internationale kæder, skærer ned på diskretionære udgifter på grund af træg lønvækst og inflationspres.

Salgsvæksten er aftaget på tværs af branchen, hvilket har fået rivaler til at rekalibrere deres ekspansionsplaner.

Devyani International, en af Pizza Huts franchisetagere, har lukket underpræsterende butikker, mens Sapphire Foods India, en anden operatør af Yum Brands-kæden, har indtaget en forsigtig holdning til nye forretninger.

Samtidig er konkurrencen blevet intensiveret.

Domino's Pizza kommanderer markedet med mere end 2.200 forretninger, mens Pizza Hut kører tæt på 950.

Mindre eksklusive kæder som Pizza Bakery og PizzaExpress kæmper også om en andel af det voksende, men overfyldte marked.

Satser på Indiens langsigtede vækst

På trods af de nuværende udfordringer mener investorer som Pulsar Capital, at Indiens demografi og forbrugshistorie fortsat er overbevisende.

Virksomheder lige fra Hindustan Unilever til bryggeriet Heineken fortsætter med at udvide aktiviteterne og satser på stigende efterspørgsel fra landets 1,4 milliarder mennesker.

Papa John's anvender en lignende tilgang i håb om at fange vækst, når forbrugernes stemning forbedres.

Virksomheden planlægger også at lokalisere sin menu og skræddersy tilbuddene til indisk smag, samtidig med at de bevarer sine signaturpizzaer.

Rivaler har allerede lænet sig op ad lokalisering for at opbygge loyalitet: Domino's sælger kylling tikka tærter, KFC markedsfører en paneer zinger burger, og Subway har længe tilbudt kartoffel-bøf sandwich.

Hvorfor forlod Papa John's Indien i 2017?

Papa John's kom først ind i Indien i 2006 og åbnede sin debutforretning i Noida gennem mesterfranchisetageren Om Pizza Eats India.

Mærket havde ambitiøse planer om at målrette mod den voksende middelklasse med butikker i Delhi, Haryana, Punjab, Rajasthan og Uttar Pradesh.

Ekspansionen levede dog ikke op til forventningerne.

En af de vigtigste udfordringer var den manglende evne til at konkurrere med Domino's og Pizza Hut, som begge havde first-mover-fordel, bredere netværk og aggressiv prissætning.

Især Domino's var i stand til at sælge med tyndere marginer og udnyttede sin størrelse til at dominere markedet.

Papa John's kæmpede derimod med svagere rentabilitet.

I 2014 lå nettomarginen på 4,6 % af det samlede salg sammenlignet med 8,2 % for Domino's og 7,9 % for Pizza Hut.

En fusion med Pizza Corner i 2014 forventedes at genoplive dets formuer, men operationel ineffektivitet og mangel på strategisk planlægning trak resultaterne ned.

Virksomheden forlod til sidst markedet i 2017 og lukkede alle sine forretninger.

En ny chance i et skiftende landskab

Papa Johns tilbagevenden afspejler Little Caesars, en anden amerikansk kæde, der gik ind i Indien tidligere i år med planer om 100 forretninger ved udgangen af årtiet.

Begge mærker søger at skabe plads på et marked, der forbliver attraktivt på trods af den nuværende volatilitet.

For Papa John's vil udfordringen ikke kun være at genåbne butikker, men at tilpasse sig effektivt til lokal smag, styre omkostningerne og skille sig ud i en meget konkurrencepræget branche.

Dets andet forsøg på at opbygge en tilstedeværelse i Indien vil teste, om erfaringerne fra dets tidligere fiasko kan omsættes til en bæredygtig forretning denne gang.