EU rammer Google med en bøde på 3,5 mia. dollars for ad-tech-praksis

Alphabet Inc.'s Google blev idømt en bøde på næsten 3,5 milliarder dollars af EU og beordret til at stoppe praksis, der favoriserer dets egne reklameteknologitjenester, hvilket eskalerer spændingerne med Washington og tiltrækker fornyet granskning af virksomhedens dominans inden for digital annoncering.

Den massive bøde - blokkens næststørste antitrust-straf efter endnu en Google-bøde i 2018 - følger en fire år lang undersøgelse af internetgigantens praksis.

EU-Kommissionen sagde fredag, at Google misbrugte sin markedsstyrke ved at give fortrinsbehandling til sine annoncebørser i forhold til konkurrenter.

Tilsynsmyndigheden gav virksomheden 60 dage til at foreslå afhjælpende foranstaltninger, men advarede om, at strukturelle foranstaltninger, herunder et frasalg af dele af virksomheden, kan være nødvendige.

"Når markeder svigter, skal offentlige institutioner handle for at forhindre dominerende aktører i at misbruge deres magt," sagde EU's antitrustkommissær Teresa Ribera. "Ægte frihed betyder lige vilkår, hvor alle konkurrerer på lige vilkår, og borgerne har en reel ret til at vælge."

Alphabet (GOOGL)-aktien var stort set upåvirket af udviklingen.

Aktien fortsatte med at handle i grønt og steg beskedne 0,5% i eftermiddagstimerne af handelen fredag.

Googles svar

Google sagde, at det ville appellere afgørelsen.

"Denne afgørelse pålægger en uberettiget bøde og kræver ændringer, der vil skade tusindvis af europæiske virksomheder ved at gøre det sværere for dem at tjene penge," sagde Lee-Anne Mulholland, virksomhedens vicepræsident for regulatoriske anliggender, i en erklæring.

Virksomhedens ad-tech-division, selvom den ikke længere er den største indtægtsdriver, tegnede sig stadig for omkring 10 % af Googles 71 milliarder dollars i annoncesalg i andet kvartal.

Virksomheden understøtter meget af køb og salg af digitale annoncer, der finansierer websteder og apps på tværs af internettet.

Spændinger mellem EU og USA

Afgørelsen lander på et følsomt tidspunkt for forholdet mellem EU og USA.

Præsident Donald Trump har ofte kritiseret Bruxelles for at gå efter amerikanske teknologivirksomheder.

Google står også over for pres i USA, hvor justitsministeriet forventes at fremlægge forslag til retsmidler senere fredag i sin separate ad-tech-sag forud for en høring den 22. september.

DOJ har tidligere foreslået at tvinge Google til at afhænde sin Ad Manager-platform.

EU's handling følger en advarsel fra 2023 om, at Google havde skadet onlineudgivere ved at favorisere sit eget annonceudvekslingsprogram, hvilket styrkede sit greb om den digitale annonceforsyningskæde.

Riberas forgænger, Margrethe Vestager, havde argumenteret for, at kun en obligatorisk afhændelse kunne løse konkurrenceproblemerne.

I løbet af sin årtier lange embedsperiode pålagde Vestager Google mere end 8 milliarder euro i bøder i tre sager, selvom EU-domstolene senere annullerede den ene og reducerede den anden.

Den seneste straf føjer sig til en række lovgivningsmæssige kampe, som virksomheden står over for verden over, da myndighederne intensiverer kontrollen med dominerende digitale platformes rolle.