Kinas SAMR siger, at Nvidia overtrådte antimonopolloven; Aktierne falder

Den amerikanske chipgigant Nvidia står over for en ny runde af antitrust-granskning i Kina, hvilket forværrer sine problemer på et kritisk marked, mens Washington og Beijing sparrer om teknologiadgang.

Mandag sagde State Administration for Market Regulation (SAMR), at foreløbige undersøgelser viste, at Nvidia havde overtrådt Kinas antimonopollov.

Tilsynsmyndigheden antydede, at virksomheden kan have overtrådt forpligtelser, den indgik i 2020, da Kina godkendte sit opkøb af den israelske chipdesigner Mellanox Technologies for 7 milliarder dollars.

SAMR gav ikke detaljer om de påståede overtrædelser eller skitserede mulige sanktioner, men bekræftede, at det ville fortsætte sin undersøgelse.

Meddelelsen tyngede investorernes stemning, hvor Nvidia-aktien faldt 2,5% i førmarkedshandelen i New York.

Forpligtelser i henhold til Mellanox-aftalen kommer i fokus

Nvidias opkøb af Mellanox i 2020 blev godkendt af kinesiske tilsynsmyndigheder på betingelse af, at det amerikanske firma garanterer forsyninger af sine chips til det kinesiske marked.

Denne godkendelse kom, før Washington indførte omfattende restriktioner på salget af avancerede halvledere til Kina.

Ifølge SAMR kan virksomheden have undladt at overholde aspekter af disse tilsagn.

Tilsynsmyndigheden åbnede en formel undersøgelse af Nvidia i december, og mandagens opdatering tyder på, at undersøgelsen bevæger sig mod en mere formel fase.

Undersøgelsen afspejler den voksende følsomhed i Beijing over for afhængigheden af amerikansk teknologi.

Mens Mellanox' netværksprodukter understøtter mange globale datacentre, herunder i Kina, har Washingtons eksportforbud begrænset, hvor meget af Nvidias banebrydende AI-hardware, der kan nå kinesiske kunder.

Handelsforhandlinger overskygges af spændinger i chippene

Meddelelsen faldt sammen med den seneste runde af handelsforhandlinger mellem højtstående amerikanske og kinesiske embedsmænd i Madrid, som begyndte søndag.

Timingen understregede, hvordan teknologi fortsat er et flammepunkt i det bredere økonomiske forhold mellem de to magter.

I weekenden iværksatte Beijing to separate undersøgelser af halvledere: en antidumpingundersøgelse af nogle chips importeret fra USA og en gennemgang af amerikanske eksportrestriktioner, som kinesiske embedsmænd siger diskriminerer mod landets indenlandske industri.

Analytikere sagde, at antitrust-tiltaget mod Nvidia kan være en del af en bredere strategi for at imødegå amerikanske foranstaltninger, der begrænser Kinas adgang til avancerede processorer.

"Chips forbliver i centrum for den geopolitiske rivalisering, og Beijing signalerer, at det vil bruge regulatoriske værktøjer som løftestang," sagde en Asien-baseret handelsanalytiker.

Nvidias skrøbelige position i Kina

Nvidia har haft et uroligt forhold til det kinesiske marked i de seneste år, hvor de har navigeret i både amerikanske restriktioner og Beijings regulatoriske krav.

Tidligere i år blokerede de kinesiske myndigheder forsendelser af dets H20-chip, et produkt designet specifikt til at overholde amerikansk eksportkontrol.

I sidste måned indgik virksomheden en aftale med Washington om at genoptage noget salg af halvledere til Kina til gengæld for at overdrage 15 % af den relaterede omsætning til den amerikanske regering.

Administrerende direktør Jensen Huang har advaret om, at udelukkelse af amerikanske chipproducenter fra Kina risikerer at afstå verdens største AI-marked til lokale rivaler som Huawei.

Han anslår, at det kinesiske AI-marked kan nå op på 50 milliarder dollars inden for tre år.

Kinesiske tilsynsmyndigheder har også presset virksomheder, herunder Tencent og ByteDance, til at forklare køb af H20-chippen, hvilket giver anledning til bekymring for datasikkerheden.

Nvidia selv blev indkaldt af Kinas cyberspace-regulator i sidste måned for at besvare spørgsmål om, hvorvidt dets produkter indeholdt bagdørsrisici.

Udsigter til Nvidia

Den seneste undersøgelse understreger den prekære position for Nvidia, verdens førende AI-chipleverandør, da den sidder i hjertet af den amerikansk-kinesiske teknologidødvande.

Virksomhedens voldsomme vækst har gjort det til et mål for både Washingtons eksportbegrænsninger og Beijings regulatoriske pres.

Mens 60 ud af 66 mæglerhuse stadig vurderer aktien som et "køb" eller højere, med et mediankursmål på $210, står Nvidia over for stigende usikkerhed på et af sine vigtigste oversøiske markeder.

Mens handelsforhandlingerne fortsætter i Madrid, vil omfanget af Nvidias evne til at sælge til Kina forblive en central test af, hvor langt de to regeringer er parate til at skubbe deres rivalisering inden for teknologi.