Næste aktie falder på britisk jobadvarsel, prognose pause, men analytikere ser modstandsdygtighed

Aktien i den britiske detailkæde Next faldt med mere end 6% i den tidlige handel torsdag, efter at selskabet advarede om, at beskæftigelsesmulighederne i Storbritannien sandsynligvis vil falde i anden halvdel af året, hvilket giver anledning til bekymring over forbrugernes forbrug.

Faldet gjorde aktien til den største taber på FTSE 100-indekset, hvilket vendte nogle af de gevinster, den havde akkumuleret tidligere på året.

På trods af markedsreaktionen fastholdt Next sin prognose for helårsoverskuddet før skat på 1,105 mia. pund, hvilket understregede tilliden til dets aktiviteter, selv om det markerede forsigtighed med hensyn til de bredere økonomiske udsigter.

"Nexts beslutning om ikke at opdatere sin resultatprognose kan have taget glansen af de stærke salgsvæksttal, hvilket fik aktierne til at falde ved åbningen," sagde Interactive Investors Richard Hunter.

"Hyppige opgraderinger af prognoserne fra Next betyder, at investorer ofte antager, at forventningerne vil blive hævet sammen med indtjeningen," tilføjede han.

Indtjeningen i første halvår understøttet af stærkt salg

For de seks måneder frem til juli rapporterede Next en stigning på 13,8 % i overskuddet i første halvår, hvor overskuddet før skat nåede op på 515 millioner pund sammenlignet med 509 millioner pund i samme periode sidste år.

Det justerede resultat før skat steg med næsten 14% i forhold til året før, hjulpet af en stigning på 11% i fuldprissalget og den samlede vækst i koncernens salg på mere end 10%.

Virksomhedens præstationer blev styrket af en blanding af gunstigt vejr, robust international efterspørgsel og betydelige forstyrrelser hos rivalen Marks and Spencer efter et cyberangreb.

Analytikere hos Hargreaves Lansdown sagde, at resultaterne overgik forventningerne og bemærkede, at Next har vist sig modstandsdygtig på trods af en udfordrende makroøkonomisk baggrund.

Udsigterne for anden halvdel bliver forsigtige

Selv om den leverede sunde resultater, slog detailhandleren en forsigtig tone an om de kommende måneder.

Next sagde, at salgsmomentum forventedes at aftage, og at salgsvæksten i fuld pris forventes at falde til 4,5% i andet halvår sammenlignet med en vækst på 10,5% i andet kvartal.

Dette vil bringe helårsvæksten i fuldprissalget op på 7,5 %.

Virksomheden citerede et svækket arbejdsmarked, hvor virkningerne af aprils arbejdsgiverskattestigninger forventes at fortsætte med at tynge husholdningernes budgetter og udgifter.

Med omkring 80 % af salget genereret i Storbritannien er Next fortsat et vigtigt barometer for forbrugernes efterspørgsel.

Bredere økonomisk pres tynger detailhandlerne

Branchedata i sidste uge viste, at britiske shoppere brugte mere i august, men detailhandlere er fortsat bekymrede for virkningen af skattespekulation og potentielle stigninger i arbejdsløsheden i månederne op til regeringens november-budget.

Bekymringerne om det politiske pres stiger i hele sektoren.

I august skrev 60 detailledere til finansminister Rachel Reeves og opfordrede hende til at undgå at pålægge branchen yderligere skatter.

Nexts administrerende direktør Simon Wolfson forstærkede de forsigtige udsigter og advarede om, at udsigterne på mellemlang til lang sigt for den britiske økonomi fortsat er afdæmpede.

"I bedste fald forventer vi anæmisk vækst, hvor fremskridt er begrænset af fire faktorer: faldende jobmuligheder, ny regulering, der udhuler konkurrenceevnen, offentlige udgiftsforpligtelser, der er over evne, og et stigende skattetryk, der underminerer den nationale produktivitet," sagde han.

Next sagde, at dets ledige stillinger er faldet med 35 % i løbet af de sidste to år, med kraftigere fald i butiksroller.

Samtidig er antallet af ansøgninger steget med 76 %, hvilket betyder, at hver ledig stilling tiltrækker 2,7 gange flere kandidater end for to år siden.

International vækst giver muligheder, siger analytikere

Mens Next står over for modvind herhjemme, peger analytikere på betydelige muligheder i udlandet.

Virksomheden driver 460 butikker i Storbritannien og Irland og har en online tilstedeværelse i over 70 lande, hvor den sælger sit eget mærke samt mere end 700 andre mærker.

"På trods af at Next bakker op om sin helårsprognose, giver svag økonomisk vækst i Storbritannien grund til at være forsigtig," sagde Hargreaves Lansdown-analytiker Aarin Chiekrie.

"På trods af dette er detailhandleren godt positioneret til fortsat at dominere det britiske marked og har internationale vækstmuligheder. Den uudnyttede størrelse af markeder i Europa og Mellemøsten giver Next en stor mulighed og giver opadgående potentiale til den nuværende helårsprognose," skriver han.

Hunter sagde, at detailhandleren oplever "eksplosiv vækst" i USA.

"Dets tilbagekøbsprogram er sat på pause, da dets aktier er dyre, men selskabet kan se ud til at levere et særligt udbytte senere på året," tilføjede han.