Indien overvejer franske jetmotorer, da USA's aftale om Tejas Mk-2 står over for forsinkelser

Indien overvejer muligheden for franskproducerede kampflymotorer, da dets forhandlinger med USA om et fælles produktionsprojekt støder på forsinkelser, ifølge højtstående embedsmænd i New Delhi.

Der er drøftelser i gang med Paris-baserede Safran SA om at levere eller samproducere motorer til Indiens næste generation af Tejas Mark-2-fly.

Ifølge en eksklusiv Bloomberg-undersøgelse er projektet afgørende for at erstatte aldrende flåder af Jaguarer og Mirage-2000'ere, samtidig med at der opbygges indenlandsk kapacitet.

Forhandlingerne med Washington om at co-producere GE F-414-motorer, der engang blev set som et stort skridt i uddybningen af forsvarsbåndene, er aftaget på trods af at de er en nøglekomponent i aftalerne mellem premierminister Narendra Modi og den tidligere amerikanske præsident Joe Biden.

Indien undersøger alternativ til amerikansk motoraftale

Tejas Mark-2 var oprindeligt sat til at blive drevet af den amerikansk-fremstillede GE F-414-motor, med planer om fælles produktion i Indien. Men mens forhandlingerne med USA stadig er i gang, bemærkede embedsmænd, at fremskridtene har været træge.

Dette har presset New Delhi til at udforske alternativer, hvor Safran er dukket op som en førende kandidat. Embedsmænd specificerede ikke, om Indien planlægger at købe franske motorer direkte eller forfølge en co-produktionsaftale med Paris.

Forsinkelserne kommer, da Indien ser ud til at fremskynde udviklingen af omkring 200 avancerede jetfly for at øge sin luftvåbenkapacitet.

Det haster med behovet for at udfase ældre jetfly, herunder britisk-fremstillede Jaguars og franske Mirage-2000'ere, som stadig er operationelle, men som skal pensioneres.

Strategisk skub for forsvarets selvhjulpenhed

Indiens interesse i at diversificere leverandører er drevet af en bredere strategi for at reducere afhængigheden af en enkelt partner, især Rusland, som historisk set har været landets største forsvarsleverandør.

Under Modis ledelse har regeringen forsøgt at lokalisere forsvarsproduktion og gjort joint ventures med globale våbenproducenter til en prioritet.

Forsvarsministeriet har styret politikken i retning af involvering af den private sektor og har for nylig tilladt indiske virksomheder for første gang at designe og udvikle avancerede krigsfly.

Dette politiske skift er i overensstemmelse med Indiens position som verdens næststørste våbenimportør, som dokumenteret af Stockholm International Peace Research Institute, og dets ambition om at omdanne sig til et knudepunkt for militær isenkramproduktion.

Haster efter grænsekonflikt

Fremstødet for nye jetfly kommer efter en næsten fuldskala konflikt med Pakistan tidligere i år, der involverede luftangreb, droner, missiludvekslinger, artilleri og beskydning med håndvåben langs deres grænse.

Konfrontationen understregede det presserende behov for moderne og indenlandsk producerede kampfly for at styrke Indiens forsvar.

Mens forholdet til USA fortsat er anstrengt efter præsident Donald Trumps indførelse af 50 % told på indiske varer, fortsætter forsvarsengagementerne.

I sidste uge besøgte et hold fra det amerikanske forsvarsministerium og Boeing-ledere Indien for at forhandle om et potentielt salg af overvågningsfly til en værdi af 4 milliarder dollars, ifølge Bloomberg-rapporter.

Forsvarspartnerskaber i overgangsfasen

Safran, der længe har leveret motorer til Indiens eksisterende Mirage-flåde, ses som en betroet partner for teknologioverførsel, selvom ingen officielle detaljer er blevet afsløret.

I mellemtiden er de amerikanske forhandlinger om samproduktion af GE F-414 fortsat aktive, men langsommere end oprindeligt forventet.

Indiens forsvarsministerium svarede ikke på anmodninger om kommentarer, og Safrans repræsentanter afviste at give detaljer.

Alligevel understreger den tosporede tilgang Indiens hensigt om at balancere båndene til både USA og Frankrig, mens man presser på med sin bredere forsvarsmoderniseringsindsats.