Ardian køber Irlands Energia Group i en aftale på 2,5 mia. euro, da AI øger efterspørgslen: rapport

Det franske investeringsselskab Ardian har indvilliget i at købe Energia Group, et af Irlands største energiselskaber, fra infrastrukturinvestoren I Squared Capital i en handel, der værdisætter selskabet til mere end 2,5 milliarder euro, rapporterede The Financial Times med henvisning til folk, der er bekendt med transaktionen.

Handlen markerer Ardians første investering i Irland og fremhæver, hvordan globale infrastrukturfonde kæmper om at få eksponering for de skyhøje energibehov for kunstig intelligens og datacenterdrift.

Energia leverer strøm til mere end 900.000 hjem og virksomheder i hele Irland og Nordirland.

Det Dublin-baserede selskab driver en bred portefølje af vedvarende energi, herunder 16 landvindmølleparker, og har indgået et partnerskab om at udvikle og drive et datacenter på 165 megawatt i Dublin.

Datacenterprojektet, som delvist vil være afhængig af rene energikilder, har positioneret Energia som en nøglespiller i at imødekomme Irlands voksende efterspørgsel efter elektricitet fra AI-drevet databehandling.

I Squared købte Energia, dengang kendt som Viridian, i 2016 for omkring 1 milliard euro.

Siden da har virksomheden udvidet sin produktionskapacitet og fremskyndet sin overgang til vedvarende energi, samtidig med at den opretholder stabile pengestrømme på et volatilt energimarked.

Infrastrukturinvestorer jagter AI-relaterede energiaktiver

Handlen kommer midt i et bredere globalt kapløb fra infrastrukturinvestorer for at erhverve elaktiver, der forventes at drage fordel af boomet i kunstig intelligens.

I USA nærmer BlackRock-ejede Global Infrastructure Partners sig en aftale på 38 milliarder dollars om at købe AES Corporation, i hvad der ville være en af de største infrastrukturtransaktioner i historien.

Ardians medchef for infrastruktur, Juan Angoitia, sagde, at Energia "har ambitiøse planer om at vokse, drevet af sikrede kapitalprojekter og stigende energiefterspørgsel."

"Vi har været imponeret over Energias stærke vækst og modstandsdygtighed i forbindelse med et volatilt energimarked," sagde han.

William Briggs, Ardians administrerende direktør, sagde, at firmaet ville støtte et "investeringsprogram på flere milliarder euro" for at udvide vedvarende kapacitet og forbedre effektiviteten af fleksible produktionsaktiver.

"Energia er et banebrydende eksempel på, hvordan man kan frigøre vækst ved hjælp af en ny tilgang til fælles udvikling af datacentre og vedvarende energi," tilføjede han.

I kvadratiske udgange med rekordforstærkning

For I Squared repræsenterer salget dets største afhændelse af aktiver nogensinde og en meget rentabel exit.

Den Miami-baserede infrastrukturinvestor, der forvalter mere end 50 milliarder dollars i aktiver, modtog et udbytte på 540 millioner euro under sit ejerskab af Energia, mens han også investerede kraftigt i sin ekspansion og reducerede gældsniveauet.

I Squareds seniorpartner Mohamed El Gazzar sagde, at Energias vækst under firmaets ledelse havde været "organisk, overvejende omkring at skubbe på den vedvarende dagsorden."

Han bemærkede, at det kommende datacenter i Dublin ville være en stor bidragyder til indtjeningen, hvilket yderligere vil øge virksomhedens EBITDA.

Transaktionen understreger den voksende konvergens mellem energi- og teknologisektorerne, da dataintensive industrier driver ny efterspørgsel efter elproduktion.

For Ardian styrker aftalen sin tilstedeværelse i Europas energiomstillingslandskab og supplerer tidligere investeringer såsom dets øgede andel i Londons Heathrow Airport og dets position i det tyske forsyningsselskab EWE.

I takt med at AI-udbredelsen accelererer globalt, fremstår energiselskaber som Energia som kritiske katalysatorer for den digitale økonomi – og i stigende grad fokus for nogle af verdens største investorer.