NBA-personer anholdt i føderal undersøgelse, der forbinder gambling og organiseret kriminalitet

Mere end 30 personer, herunder NBA-cheftræner Chauncey Billups, Miami Heat-guard Terry Rozier og tidligere NBA-spiller Damon Jones, er blevet anholdt som en del af en omfattende føderal efterforskning af påstået ulovligt spil og "sportssvindel"-operationer knyttet til flere organiserede kriminelle familier, meddelte myndighederne torsdag.

Anholdelserne blev afsløret på en pressekonference i Brooklyn af FBI-direktør Kash Patel, der beskrev operationen som en af de største kriminelle indgreb, der involverer professionel sport og organiseret kriminalitet i nyere tid.

"Vi er her i New York for at annoncere en historisk anholdelse på tværs af et bredt, omfattende kriminelt foretagende, der omslutter både NBA og La Cosa Nostra," sagde Patel.

Den koordinerede efterforskning, der blev udført af FBI og New York Police Department's Joint Organized Crime Task Force, har angiveligt udviklet sig i årevis, før den kulminerede med torsdagens anholdelser.

To indbyrdes forbundne ordninger: sportsvæddemål og manipulerede pokerspil

Ifølge den amerikanske anklager for det østlige distrikt i New York, Joseph Nocella, stammer anklagerne fra to store svindelrelaterede ordninger: en fokuseret på ulovlige sportsvæddemål og en anden, der involverer manipulerede undergrundspokerspil.

Nocella sagde, at 31 tiltalte "deltog i en landsdækkende plan" for at manipulere pokerspil ved hjælp af "højteknologisk snydeteknologi til at stjæle millioner af dollars fra ofrene."

Disse spil, som angiveligt fandt sted i New Yorks hovedstadsområde, blev støttet af medlemmer af Bonanno-, Gambino- og Genovese-forbryderfamilierne, tre af de mest magtfulde mafiaorganisationer i USA, sagde Nocella.

"Denne påståede ulovlige spilleoperation hustlede uvidende ofre for titusindvis af millioner af dollars og skabte en finansiel pipeline for La Cosa Nostra til at hjælpe med at finansiere og lette deres organiserede kriminelle aktivitet," sagde FBI's New Yorks assisterende direktør Christopher Raia.

Anklagerne omfatter banksvindel, hvidvaskning af penge, afpresning og ulovligt spil, ifølge embedsmænd, der er orienteret om sagen.

Retshåndhævende kilder citeret af The New York Times indikerede, at nogle tiltalte var involveret i begge ordninger, som kollektivt bedrog ofre for titusindvis af millioner af dollars.

Højt profilerede NBA-anholdelser tiltrækker national opmærksomhed

Blandt de anholdte var Chauncey Billups, Terry Rozier og Damon Jones - alle prominente figurer i NBA.

Billups, der i øjeblikket er cheftræner for Portland Trail Blazers, blev varetægtsfængslet i Portland, Oregon.

Rozier, en 10-årig NBA-veteran, der i øjeblikket spiller for Miami Heat, blev anholdt i Orlando, Florida.

Billups, der blev fem gange All-Star og NBA Finals MVP i 2004 med Detroit Pistons, blev optaget i Basketball Hall of Fame i 2024.

Myndighederne sagde, at Rozier havde været under føderal kontrol i flere måneder på grund af "mistænkelig sportsvæddemålsaktivitet relateret til hans spil."

Jones, 49, der spillede for ti NBA-hold, herunder Cleveland Cavaliers, blev også tilbageholdt.

I 2023, mens han spillede for Charlotte Hornets, blev Terry Rozier sat i forbindelse med "usædvanlig væddemålsaktivitet" under en kamp i marts mod New Orleans Pelicans, udtalte NBA tidligere i år.

Rozier noterede sig for fem point, fire rebounds og to assists i første quarter, før han forlod kampen på grund af, hvad holdet beskrev som "fodubehag".

Disse tal var betydeligt under hans sæsongennemsnit og faldt under de væddemålslinjer, der blev sat af sportsbooks for proposition-væddemål.

Han vendte ikke tilbage for at spille resten af sæsonen.

NBA gennemførte en intern undersøgelse på det tidspunkt og rapporterede, at de ikke fandt nogen beviser for forseelser.

Separat fortsatte en føderal undersøgelse, som forblev uløst gennem hele Roziers offseason i 2025.