Et milliardmonarki: Hvordan dronningemoder Sirikit satte thailandsk silke på den globale scene

Thailand er i sorg efter dronningemoder Sirikits død, et kongeligt ikon, hvis ynde, filantropi og til tider kontroversielle indflydelse var med til at forme landets moderne monarki.

Hun døde i en alder af 93 år, bekræftede det thailandske Royal Household Bureau lørdag. Sirikit havde stort set været fraværende fra det offentlige liv, siden han fik et slagtilfælde i 2012.

Mens nationen reflekterer over sin syv årtier lange tilstedeværelse i hjertet af sit nationale liv, dukker en kompleks og mangefacetteret arv op.

Fra "had ved første blik" til en 70-årig regeringstid

Sirikit Kitiyakara blev født i 1932 som søn af en thailandsk ambassadør og voksede op i det europæiske diplomatis privilegerede verden, hvor han studerede musik og sprog i Paris.

Det var der, hun mødte sin kommende mand, kong Bhumibol Adulyadej. Deres første møde var ikke lovende.

(Billedkilde: https://thailand.prd.go.th/)

"Det var had ved første blik," huskede hun senere i en BBC-dokumentar, hvor hun bemærkede, at den unge konge var ankommet for sent. "Så var det kærlighed."

De blev gift et år senere, da Sirikit kun var 17 år.

Som dronninggemal stod hun ved siden af Bhumibol i hele hans 70-årige regeringstid og blev en elsket figur gennem deres omfattende velgørenhedsarbejde og højt profilerede internationale turnéer.

Et globalt stilikon med et formål

Sirikit var kendt for sin elegance og upåklagelige modesans. Under et skelsættende besøg i USA i 1960 beskrev Time Magazine hende som "slank" og "ærkefeminist".

(Billedkilde: https://thailand.prd.go.th/)

Hun samarbejdede berømt med den franske couturier Pierre Balmain og bestilte outfits lavet af traditionel thailandsk silke.

Partnerskabet var en genistreg, der hjalp med at revitalisere den indenlandske silkeindustri og bevare traditionelle væveteknikker.

Hendes glamour havde altid et formål. I over fire årtier ledsagede hun kongen på tv-transmitterede besøg i fjerntliggende landsbyer, hvor hun promoverede udviklingsprojekter for de fattige i landdistrikterne og cementerede sit image som en medfølende, moderlig figur.

Hendes fødselsdag, den 12. august, blev udpeget som Thailands officielle mors dag i 1976.

En stille, men magtfuld politisk indflydelse

Mens det thailandske monarki officielt er hævet over politik, var Sirikit ikke bange for at udøve sin betydelige indflydelse på vigtige tidspunkter.

I 1956 tjente hun kortvarigt som nationens regent. Årtier senere, i 1998, brugte hun sin fødselsdagstale til at opfordre offentligheden til at støtte den siddende premierminister, et træk, der med succes underminerede oppositionens forsøg på at afsætte ham.

Hun blev senere forbundet med den royalistiske protestbevægelse "Yellow Shirt", og i 2008 deltog hun i begravelsen af en demonstrant, der var blevet dræbt i sammenstød med politiet, et stærkt og offentligt signal om kongelig opbakning til bevægelsen.

En varig og æret arv

For mange thailændere vil dronningemoder Sirikit blive husket som et symbol på nåde, national stolthed og moderlig dyd.

Hendes bortgang vil blive markeret med dyb ærbødighed i et land, hvor strenge majestætslove gør enhver kritik af monarkiet, fortid eller nutid, til en alvorlig strafbar handling.

Hun efterlader sig sin søn, den nuværende kong Maha Vajiralongkorn, og en arv, der er lige så kompleks som den moderne nation, hun var med til at forme.