Kina søger stærkere ASEAN-bånd på Malaysia-topmødet midt i amerikanske toldspændinger

Kina intensiverede sit pres for regionalt handelssamarbejde på et topmøde i Malaysia, der blev overskygget af høje amerikanske toldsatser, og forsøgte at positionere sig selv som den stabiliserende kraft for asiatiske økonomier, der navigerer i protektionistisk modvind.

Mens Washington bekræftede sin toldholdning under præsident Donald Trumps fem-dages Asien-turné, arbejdede Beijing på at udvide sin indflydelse gennem multilateralt diplomati og strategiske handelspartnerskaber.

Møderne markerede et afgørende øjeblik i Kinas bestræbelser på at styrke båndene til Sammenslutningen af Sydøstasiatiske Nationer (ASEAN) og allierede økonomier, hvilket understregede dets ambition om at forme en mere integreret og mindre USA-afhængig regional handelsorden.

Kinas regionale strategi tager fart

På topmødet i Malaysia, hvor ledere fra ASEAN, Brasilien, Canada, Japan og Det Europæiske Råd deltog, rapporterer Reuters , at Kina opfordrede medlemslandene til at opretholde frihandel og afvise protektionisme.

Premierminister Li Qiang opfordrede landene til at sikre stabiliteten i Østasien gennem multilateralt engagement og overholdelse af Verdenshandelsorganisationens principper, hvilket er i overensstemmelse med Kinas langsigtede mål om at lede forsyningskædens modstandsdygtighed i hele regionen.

I mellemtiden førte præsident Trump tilsyn med fire regionale handelsrammeaftaler og en udvidet våbenhvilepagt mellem Cambodja og Thailand under sit besøg.

Ingen af disse aftaler lempede dog tolden på varer fra Cambodja, Malaysia, Thailand eller Vietnam. Reuters oplyser, at Det Hvide Hus bekræftede, at tolden ville forblive på plads på trods af fornyede samarbejdsbestræbelser.

Beijing udnyttede hullet efter Washingtons protektionistiske politik og fremmede diskussioner om toldfrie handelskorridorer og regionale produktionsforbindelser.

Da amerikanske forhandlere rejste tidligt til Japan, benyttede kinesiske embedsmænd lejligheden til at konsolidere diplomatisk terræn og styrke deres økonomiske indflydelse inden for ASEAN.

RCEP driver Kinas indflydelse i Asien

Det regionale omfattende økonomiske partnerskab (RCEP) - en Kina-støttet handelspagt bestående af 10 ASEAN-nationer sammen med Australien, Japan, New Zealand og Sydkorea - dukkede op som et omdrejningspunkt for topmødet.

RCEP repræsenterer omkring 30 % af det globale BNP og er fortsat verdens største handelsblok og en central søjle i Kinas regionale strategi.

Deltagerne fremhævede planer om at fremskynde inklusionen af nye medlemmer og forbedre samarbejdet inden for forsyningskæder, digital handel og logistik.

Eksperter bemærkede, at RCEP kunne tjene som en modvægt til Washingtons tolddrevne handelsdagsorden og tilbyde økonomierne i Asien og Stillehavsområdet en platform for markedsintegration og kollektive forhandlinger.

Ifølge Reuters-rapporten deltog den brasilianske præsident Luiz Inacio Lula da Silva også i handelsforhandlinger med Trump og afslørede senere, at diskussioner havde åbnet døren for en mere gunstig aftale om brasiliansk eksport, der i øjeblikket står over for toldsatser på op til 50 %.

Hans kommentarer understregede topmødets bredere kontekst - udviklingsøkonomier, der søger fleksibilitet fra begge stormagter midt i intensiverede handelsjusteringer.

Vestlige partnere giver udtryk for bekymringer om eksportkontrol

Topmødet afslørede også voksende spændinger mellem Kina og vestlige allierede over kritiske mineralforsyningskæder.

Det Europæiske Råds formand, Antonio Costa, mødtes med premierminister Li Qiang for at udtrykke bekymring over Beijings udvidede eksportkontrol af vigtige råmaterialer, der bruges i elektriske køretøjer og vedvarende teknologier.

Costa opfordrede indtrængende til at genoprette forudsigelige handelsstrømme for at sikre Europas industrielle stabilitet og energiomstilling.

Japan gentog disse bekymringer og pegede på Kinas kontrol over 90 % af den globale produktion af sjældne jordarter . Tokyo kritiserede Beijings eksportbegrænsninger og advarede om, at sådanne foranstaltninger truer globale forsyningskæder og modsiger Kinas opfordringer til åben handel.

Disse diskussioner afspejlede en voksende uoverensstemmelse mellem Kinas frihandelsretorik og dets strategiske forvaltning af væsentlige ressourcer.

Spændinger i Det Sydkinesiske Hav overskygger handelsindsatsen

På trods af fremskridt inden for handelsdiplomati var der fortsat territoriale spændinger. Den filippinske præsident Ferdinand Marcos Jr. fordømte Kinas aktiviteter i Det Sydkinesiske Hav med henvisning til gentagne hændelser, der bragte filippinske fartøjer og personale i fare.

Beijings udenrigsministerium svarede, at Filippinerne havde krænket maritime rettigheder og fremprovokeret konfrontation.

Striden fremhævede den skrøbelige balance, som Beijing står over for mellem at projicere økonomisk lederskab og adressere regionale sikkerhedsproblemer.

Mens initiativer som RCEP fremmer samarbejde, fortsætter igangværende maritime stridigheder med at underminere tilliden og komplicere Kinas bud på ubestridt regional indflydelse.

Da topmødet sluttede, blev kontrasten mellem Kinas samarbejdstone og dets selvsikre regionale holdning tydelig.

Med amerikanske toldsatser, der stadig belaster asiatiske eksportører og vestlige allierede, der er på vagt over for Beijings ressourcepolitik, afhænger Kinas tilgang nu af at bevare handelstroværdigheden, mens man navigerer i dyb geopolitisk mistillid.