Er K-Pop-forbuddet slut? Medieaftale mellem Sydkorea og Kina vækker håb om en tilbagevenden

Aktierne i Sydkoreas førende underholdningsselskaber steg, efter at Sydkoreas nationale tv-station KBS underskrev en aftale om udveksling af indhold med China Media Group (CMG), hvilket signalerer en potentiel afslutning på det uofficielle forbud, der længe har kvalt sydkoreansk underholdning på det kinesiske marked.

SM Entertainment steg mere end 8%, JYP Entertainment steg over 9%, mens YG Entertainment og Hybe hver især oplevede dagshøjeste stigninger på henholdsvis omkring 4% og 3%, før de trimmede stigningerne senere på dagen.

Aftalen, der blev annonceret lørdag, markerer en af de første store kulturelle samarbejdsaftaler mellem Seoul og Beijing i næsten et årti, hvilket giver håb om, at sydkoreansk musik, tv og drama kan genvinde adgangen til Kinas massive underholdningspublikum.

KBS beskrev partnerskabet som en milepæl for bilateral medieudveksling og sagde, at det vil strække sig ud over nyheder og sport til kulturelle programmer.

Blandt de initiativer, der blev diskuteret, var den planlagte kinesiske lancering af "Music Bank World Tour", tv-stationens populære K-pop-showcase.

"Jeg synes, det er meningsfuldt, at vi har skabt et gennembrud, der vil gøre det muligt for hele den koreanske indholdsindustri igen at gøre et fuldgyldigt indtog på det kinesiske marked," sagde KBS-præsident Park Jang-beom.

Partnerskabet følger et møde mellem Sydkoreas præsident Lee Jae Myung og den kinesiske præsident Xi Jinping på topmødet i Asien og Stillehavsområdet (APEC).

Lee skrev på Facebook, at topmødet var "meget betydningsfuldt i det faktum, at det fuldt ud har genoprettet forholdet mellem Korea og Kina."

Ophævelse af virkningerne af det "bløde forbud" fra 2016

Kina indførte et uformelt forbud mod sydkoreansk underholdning i 2016 efter Seouls indsættelse af det amerikanske missilsystem Terminal High Altitude Area Defense (THAAD).

Siden da har K-pop-kunstnere stort set været udelukket fra at optræde på kinesiske scener, hvor de fleste koncerter finder sted i Hong Kong eller Macau.

Mens nogle få sydkoreanske navne har optrådt i mindre skala i Kina, har store koncerter og tv-udsendelser været fraværende.

I maj skulle boybandet EPEX afholde den første fulde koncert med en koreansk gruppe på det kinesiske fastland siden 2016, men begivenheden blev udsat på grund af "lokale omstændigheder".

Den nye aftale skaber forventninger om, at sådanne præstationer snart kan genoptages.

KBS sagde, at det planlægger at styrke båndene til CMG under næste års APEC-topmøde i Shenzhen og genoplive fælles kulturelle begivenheder, herunder den engang så populære "Korea-China Song Festival", der løb fra 1999 til 2016.

Det kinesiske publikum omfavner stadig Hallyu

På trods af restriktionerne er efterspørgslen efter koreansk indhold i Kina forblevet stærk.

En rapport fra juli fra Korea Creative Content Agency viste, at Kina, Hong Kong og Taiwan tilsammen tegnede sig for 26.1 % af Sydkoreas samlede musikeksport i 2023, til en værdi af omkring 319 millioner dollars.

En separat regeringsundersøgelse viste, at Kinas favorisering af Sydkorea lå på 73,5 %, over det globale gennemsnit, og bemærkede, at kinesiske forbrugeres interesse for koreansk kultur fortsætter med at vokse.

Mens Beijing signalerer sin hensigt om at tiltrække udenlandske investeringer og lempe kulturelle restriktioner, mener brancheobservatører, at genoplivningen af K-pop i Kina snart kan bevæge sig fra mulighed til virkelighed – hvilket markerer et nyt kapitel i den globale ekspansion af Hallyu, den koreanske bølge.