Starbucks vil sælge 60 % af Kinas forretning til Boyu Capital i en aftale på 4 milliarder dollars

Starbucks har meddelt, at det sælger en andel på 60 % i sine kinesiske aktiviteter til private equity-firmaet Boyu Capital i en handel til en værdi af $4 milliarder, en strategisk overhaling designet til at navigere i intens lokal konkurrence og sætte skub i fremtidig vækst på det, der er blevet dets næststørste marked.

Aftalen, der værdisætter kaffegigantens kinesiske detailforretning til 13 milliarder dollars, markerer et betydeligt skift i strategien, da Starbucks søger at genoplive sit brand og udvide sit fodaftryk i lyset af aftagende salg og den hurtige stigning i indenlandske rivaler.

Et strategisk partnerskab for fremtidig vækst

I henhold til aftalens vilkår vil Starbucks beholde en andel på 40 % i sine kinesiske detailaktiviteter og vil fortsætte med at eje Starbucks-mærket i landet.

Virksomheden vil forblive med hovedkvarter i Shanghai med ambitiøse planer om at udvide sit nuværende netværk på 8.000 forretninger til så mange som 20.000 lokationer.

I en erklæring beskrev Starbucks partnerskabet med Boyu som en "væsentlig milepæl", en der kombinerer dets "globalt anerkendte brand, kaffeekspertise og partner-(medarbejder)-centrerede kultur med Boyus dybdegående forståelse af kinesiske forbrugere."

Virksomheden planlægger at introducere nye drikkevarer og digitale platforme, og aftalen forventes at blive afsluttet næste år.

Navigerer i et udfordrende og konkurrencepræget marked

Flytningen kommer, mens Starbucks kæmper med mange års faldende salg i Kina, en tendens, der er forværret af Covid-19-pandemien, langsommere forbrugerudgifter og hård konkurrence.

Især Beijing-baserede Luckin Coffee har vist sig som en formidabel udfordrer, der nu driver flere butikker i Kina end Starbucks og vinder kunder med lavere priser og hyppige rabatter.

Som reaktion er Starbucks også blevet tvunget til at sænke sine priser, et træk, der har lagt pres på rentabiliteten og foranlediget en strategisk nytænkning.

En velslidt vej for globale brands i Kina

Starbucks er ikke den første globale forbrugergigant, der rekalibrerer sin Kina-strategi i lyset af lokale udfordringer.

Aftalen markerer en af de største aftaler af sin art i de seneste år og følger en lignende vej, som andre store amerikanske mærker har taget.

I 2016 blev Yum! Brands udskilte de kinesiske aktiviteter af KFC og Pizza Hut efter mange års kamp i landet.

Andre kendte amerikanske virksomheder, herunder modekæden Gap og kørselsplatformen Uber, har også stået over for betydelige forhindringer i verdens næststørste økonomi.

Beslutningen havde været ventet i flere måneder, efter at tidligere administrerende direktør Laxman Narasimhan sidste år sagde, at virksomheden undersøgte "strategiske partnerskaber" for at forblive konkurrencedygtig.

Den nye aftale er en vigtig del af den bredere globale turnaround-mission, der ledes af den nuværende administrerende direktør Brian Niccol.