Rightmove-aktien falder, da AI-udgiftsplan udløser investorernes forsigtighed

Aktien i den britiske ejendomsportal Rightmove faldt så meget som 28% fredag, efter at selskabet advarede om langsommere overskudsvækst i de kommende år med henvisning til accelererede investeringer i kunstig intelligens.

Faldet markerede et nyt lavpunkt i 52 uger for det London-børsnoterede selskab, før det udlignede tabene og handlede omkring 12% lavere.

Firmaet sagde, at det forventer en vækst i driftsresultatet på 3% til 5% i 2026, hvilket er et godt stykke under dets tidligere prognose på 9% i år.

Det tilskrev afmatningen øgede AI-udgifter, der sigter mod at opgradere dets interne systemer, forbrugervendte app og ejendomssøgningsværktøjer.

Rightmove udforsker også AI-drevne applikationer til ejendomsmæglere for at øge effektiviteten og forbedre kundeengagementet.

Virksomheden planlægger et stort AI-investeringsfremstød i overensstemmelse med det globale mønster

Rightmove planlægger at investere omkring 18 millioner pund (24,2 millioner dollars) i AI og relaterede initiativer i 2026.

Selskabet forventer, at investeringerne midlertidigt vil tynge rentabiliteten, hvor marginerne forventes at falde til 67%, hvilket er et fald fra tidligere forventede 70%.

"AI er nu ved at blive helt centralt for, hvordan vi driver vores forretning og planlægger for fremtiden," sagde administrerende direktør Johan Svanström.

Han tilføjede, at virksomhedens øgede udgifter mellem 2026 og 2028 er designet til at lægge grunden til tocifret overskudsvækst på længere sigt.

Virksomheder verden over har kæmpet for at inkorporere AI i deres operationer, hvor mange bruger store penge på trods af investorernes bekymringer om bæredygtigheden af sådanne investeringer.

Analytikere har advaret om, at entusiasmen for AI kan afspejle den spekulative glød fra den tidlige dot-com-æra, hvis afkastet ikke lever op til forventningerne.

Markedspres midt i bredere økonomisk usikkerhed

Mens det britiske boligmarked har set tegn på fornyet køberaktivitet, har inflationspresset og den truende offentliggørelse af regeringens budget senere på måneden holdt den generelle stemning forsigtig.

Rightmoves aktier har været under lup, siden virksomheden sidste år afviste flere overtagelsestilbud fra Rupert Murdochs REA Group.

Afslagene udløste debat om virksomhedens langsigtede strategiske retning og værdiansættelse.

Analytikere delte om Rightmoves strategi

Analytikere er fortsat splittede om, hvorvidt Rightmoves tunge AI-investering vil levere meningsfulde afkast.

"Vi vil gerne understrege, at vi ser yderligere investeringer i forbrugerinnovation, nye AI-værktøjer og RandD-vækst som det rigtige skridt, men markerer den igangværende investorskepsis over for disse initiativer," sagde JP Morgan-analytikere i et notat.

UBS-analytikere sagde, at det "strategiske omdrejningspunkt rejser vigtige spørgsmål, som markedet endnu ikke vil have svar på" og flyttede sit kursmål og sin vurdering for Rightmove til under revision.

Rightmove forventer en årlig omsætningsvækst på 8% til 10% mellem 2026 og 2028, hvilket er i overensstemmelse med den nuværende prognose.

Omsætningen for 2024 landede på 389,9 millioner pund (512,3 millioner dollars).

RBC Capital Markets-analytikere advarede dog om, at selskabets seneste fremskrivninger halter efter konsensusforventningerne.

Hvis man antager et midtvejsestimat, sagde de, at driftsresultatet kunne være omkring 6% under prognoserne i 2028 med en driftsmargin på 67,4% mod en konsensus på 70,5%.

RBC tilføjede, at Rightmoves tidligere erklærede omsætningsambitioner kan tage længere tid at nå, og bemærkede, at "ledelsen vil være under pres for at balancere kortsigtede nedskæringer med bæredygtig langsigtet vækst."