Kinas app-udrensning rammer LGBTQ-platforme, da Apple giver efter for censurkrav

Apple har fjernet to af Kinas mest brugte homoseksuelle dating-apps, Blued og Finka, fra den kinesiske iOS App Store efter en officiel anmodning fra Cyberspace Administration of China.

Direktivet, der blev udstedt i weekenden, førte til, at begge apps forsvandt fra platformen uden forudgående varsel.

Apple bekræftede senere flytningen og udtalte, at det handlede som svar på regeringens ordrer, og at det fortsætter med at følge lokale love i de områder, hvor det opererer.

Selvom Blueds ekspresversion stadig er tilgængelig, er de fulde versioner af begge apps nu utilgængelige for nye brugere på det kinesiske fastland.

Beslutningen stemmer overens med en række lignende fjernelser i landet, der er rettet mod ulicenseret, udenlandsk eller ideologisk følsomt indhold, især relateret til LGBTQ-emner.

CAC-tiltag følger en klar lovgivningsmæssig bane

Cyberspace Administration of China, Beijings øverste internetregulator, har systematisk udvidet sit tilsyn med app-butikker og digitale platforme.

Fjernelsen af Blued og Finka afspejler en tidligere sag, der involverer den USA-baserede app Grindr, som blev forbudt fra iOS i 2022.

I begge tilfælde nævnte tilsynsmyndigheden bekymringer omkring manglende overholdelse og upassende indhold.

I 2023 krævede Kina, at alle mobilapplikationer, der betjener indenlandske brugere, skal registrere sig hos regeringen og få en licens senest i april 2024.

Denne forordning udløste tilbagetrækningen af adskillige apps, der ikke levede op til statens stadig mere formaliserede standarder.

Apple fjernede også WhatsApp og Threads fra sin kinesiske App Store i april 2024 efter et CAC-direktiv med henvisning til nationale sikkerhedsrisici.

CAC's stigende autoritet er ikke begrænset til at håndhæve overholdelse af lovgivningen.

Det strækker sig til at styre kulturelt og politisk indhold og effektivt kontrollere, hvilke platforme og fortællinger der er tilladte i Kinas digitale rum.

Apples overholdelse af disse direktiver er blevet rutine, hvilket afspejler den kommercielle nødvendighed af at opretholde uafbrudt adgang til Kina, dets største oversøiske marked.

LGBTQ-indhold står over for intensiverede restriktioner

Målretningen af Blued og Finka fremhæver en tendens til øget censur af LGBTQ-indhold i Kinas digitale miljø.

Selvom homoseksualitet blev afkriminaliseret i 1997, er ægteskab mellem personer af samme køn stadig ikke anerkendt, og udtryk for queer-identitet kategoriseres ofte som politisk følsomme eller ideologisk upassende.

I de senere år er fortalergrupper kommet under pres. Beijing LGBT Center, en fremtrædende samfundsorganisation, blev lukket i 2023 midt i strammere statslig kontrol.

Disse institutionelle lukninger afspejles online, hvor algoritmisk filtrering og direkte fjernelser har begrænset synlighed og adgang til LGBTQ-venlige platforme.

Manglen på alternative datingplatforme, der er skræddersyet til LGBTQ-samfundet i Kina, understreger betydningen af fjernelsen. Blued og Finka var blandt de få tilbageværende store digitale rum, hvor queer-brugere kunne mødes.

Deres forsvinden forstærker de skrumpende grænser for sikker ytringsfrihed både offline og online.

Apple afbalancerer overholdelse med markedseksponering

Apples fortsatte vilje til at opfylde takedown-ordrer fra Beijing er i overensstemmelse med Apples bredere driftsstrategi i Kina.

Tidligere fjernelser af VPN-tjenester, nyhedsapps og nu sociale netværksværktøjer peger alle på en virksomhedstilgang, der er forankret i juridisk overensstemmelse frem for politisk modstand.

Apple udtalte, at appfjernelserne var specifikke for den kinesiske butiksfacade, og at apps fortsat er tilgængelige andre steder.

For kinesiske brugere giver denne skelnen dog ringe trøst.

Indhold og platforme, der anses for følsomme, slettes fra det lokale økosystem.