Dommer afviser Venezuela og Gold Reserve-begæringer i Citgo-auktionstvist

En amerikansk dommer har afvist anmodninger indgivet af Venezuela og det canadiske mineselskab Gold Reserve om at diskvalificere sig selv, en beskikket embedsmand og to rådgivende firmaer, der fører tilsyn med auktionen af aktier i moderselskabet til det amerikanske raffinaderi Citgo Petroleum.

Disse træk blev indsendt af Venezuela og det canadiske mineselskab Gold Reserve.

I en af de mest nøje overvågede aktivtransaktioner i forbindelse med Venezuelas langvarige gældsproblemer fjerner afgørelsen, som blev afsløret i en retssag torsdag, en væsentlig proceduremæssig hindring.

Påstande om konflikter afvist

Venezuela og Gold Reserve, der bød på at deltage i auktionen arrangeret af Delaware-domstolen, havde påstået, at firmaer, der rådgav retten, havde "interessekonflikter".

De to hævdede, at rådgivningsfirmaer blev betalt cirka 170 millioner dollars i gebyrer af tilknyttede selskaber til Elliott Investment Management, hedgefonden, hvis bud blev anbefalet af auktionsresultaterne som det vindende tilbud, samt fra obligationsejere, der er berettiget til at drage fordel af provenuet fra salget.

Begge hævdede, at sådanne økonomiske forbindelser underminerede processens neutralitet og opfordrede til, at de berørte embedsmænd og rådgivere blev diskvalificeret.

Men begæringerne mødte betydelig modstand, og Delaware-dommer Leonard Stark afviste begge som "proceduremæssigt defekte" og "utidige".

Han fastslog også, at argumenterne i det væsentlige var frafaldne påstande uden berettigelse.

Afgørelsen lod i det væsentlige salget af Citgos moderselskab PDV Holding fortsætte hurtigt.

Denne auktion, som fortjener global opmærksomhed takket være dens omfang og geopolitiske betydning, har til formål at opfylde milliarder af dollars i retssager mod Venezuela.

Salgsprocessen fortsætter uden afbrydelse

Gennem en anmodning om udsættelse havde Gold Reserve, hvis eget bud var på auktionen, også forsøgt at stoppe sagen.

Skridtet, som forsøgte at stoppe rettens vurdering af Elliotts tilbud på 5,9 milliarder dollars gennem sin division Amber Energy, blev også afvist.

Elliotts plan blev tidligere foreslået som det bedste tilbud af Robert Pincus, den officer, der blev udpeget af retten.

Ifølge Delaware-kendelsen vil auktionen fortsætte under sin nuværende struktur, i det mindste indtil videre.

En mulig afslutning på mange års juridisk kamp om kontrollen over Citgos moderaktiver er blevet antydet af dommer Starks tidligere erklæring om, at han vil afgøre en endelig vinder inden udgangen af november.

Der er stadig bredere juridiske kampe

Venezuela og Gold Reserve forfølger stadig andre juridiske veje på trods af torsdagens beslutning.

Ved andre amerikanske domstole har Gold Reserve iværksat separate sager, herunder en ved en appeldomstol, for at udsætte eller omstøde dele af auktionen.

Begge disse sager verserer stadig og kan påvirke enten tidspunktet for salget eller hvordan det bliver håndhævet.

Det er en del af en større plan om at håndtere cirka 19 milliarder dollars i krav fra 15 kreditorer.

De fleste af disse krav er relateret til påståede misligholdelser af gæld og ekspropriationer fra Venezuelas side, nogle går mere end et årti tilbage.

De består af obligationsejere og virksomheder, der vandt voldgiftsudbetalinger, efter at den venezuelanske regering nationaliserede deres aktiver.

Et vendepunkt i Venezuelas gældsstridigheder

Citgo-auktionen er et af de vigtigste skridt til dato i den amerikanske domstolsindsats, der står i spidsen for kreditorer, der søger tilbagebetaling fra den pengepressede nation. Et Houston-baseret raffinaderi, Citgo Petroleum, er Venezuelas mest værdsatte udenlandske aktiv.

Dens struktur, der ejes af PDV Holding, et Delaware-selskab, har gjort det til det primære mål i retssager, hvorigennem sagsparter forsøger at inddrive for misligholdelse og ekspropriationsrelateret gæld i landet.

Forslagene fra Venezuela og Gold Reserve var det seneste forsøg på at bremse processen, men hele denne uge valgte dommer Stark at køre videre mod forsinkelserne.