Rio Tintos Yarwun alumina-raffinaderi vil reducere produktionen og forlænge plantelivet indtil 2035

Den anglo-australske minegigant Rio Tinto meddelte tirsdag, at de vil skære produktionen på deres Yarwun alumina-raffinaderi i Queensland med 40% fra oktober næste år i et forsøg på at forlænge anlæggets driftstid.

Rio besluttede ikke at bygge et andet affaldsanlæg i Yarwun, da de konkluderede, at den nødvendige betydelige investering ikke var levedygtig i øjeblikket.

Rio Tinto udtalte i en pressemeddelelse , at reduktion af produktionen vil forlænge anlæggets drift til 2035 ved at reducere affaldsproduktionen.

Kapacitet

Dette er betydningsfuldt, fordi de nuværende affaldsanlæg forventes at nå kapacitet i 2031. Reduktionen vil give yderligere fire år til, at Rio Tinto kan udvikle løsninger, der kan forlænge Yarwuns driftstid yderligere.

"Med Yarwuns tailingsanlæg, der forventes at nå kapacitet i 2031 ved de nuværende produktionsrater, vil denne begrænsning give yderligere fire år til at udforske og udvikle tekniske løsninger, der kan forlænge raffinaderiets levetid yderligere," sagde mineselskabet i en erklæring.

Høje el- og lønomkostninger i Australien har udhulet marginerne for metalforarbejdning, hvilket bidrager til bredere vanskeligheder i sektoren.

Samtidig står Rio Tinto over for udfordringen med aluminiumspriser, der rammer toårslavpunkter, hvilket øger presset bag denne beslutning.

Omstruktureringen blev igangsat af den nye CEO Simon Trott i august med det formål at koncentrere virksomhedens indsats om de mest profitable aktiver.

Rio Tinto Aluminium Pacific Operations administrerende direktør Armando Torres sagde:

Fremtrædende tilstedeværelse

Rio Tintos Pacific-aluminiumsportefølje omfatter en betydelig tilstedeværelse i Australien og New Zealand.

Dette inkluderer to bauxitminer, to aluminiumsraffinaderier og to smelteværker beliggende i Australien, sammen med et smelteværk i New Zealand.

Derudover ejer Rio Tinto en majoritetsandel i det uafhængigt drevne Tomago-smelteværk, som i øjeblikket er under gennemgang, primært på grund af stigende eludgifter.

"Det bredere tema er, at australsk (metalforarbejdning) langsomt fjernes på grund af produktionsomkostninger, energipriser, arbejdskraft og kapitalintensitet givet lave aluminapriser," blev RBC-analytiker Kaan Peker citeret i en Reuters-rapport.

Peker udtalte, at det i lyset af denne situation ville være vanskeligt for Rio Tintos ledelse at forsvare investeringen af hundredvis af millioner dollars i et ekstra affaldsanlæg.

Han bemærkede også, at denne reduktion ville reducere alumina-forsyningen fra ex-Kina-markedet med cirka 3%.

Prisen på alumina kan understøttes af denne reduktion og modvirke et nyligt fald forårsaget af øget lavprisproduktion fra Indonesien.

Med hensyn til bauxit, råmaterialet til alumina, står Rio Tinto over for et valg: enten sælge overskuddet fra produktionen eller reducere produktionen i Weipa-minen, som forsyner Yarwun-anlægget.

Indvirkning

Beslutningen om at reducere produktionen vil reducere den årlige aluminaproduktion med omkring 1,2 millioner tons, sagde Rio Tinto.

Der vil ikke være nogen indvirkning på kundernes behov eller Rio Tintos øvrige aktiviteter, da bauxitminer og aluminiumssmelteværker fortsat kører med fuld kapacitet.

Omtrent 180 stillinger på Yarwun-raffinaderiet vil blive påvirket af reduktionen i produktionen.

Et hovedfokus er i øjeblikket på planlægning af omplacering af berørte personel til andre Rio Tinto-lokationer inden for Gladstone.

Yarwun, med en nuværende arbejdsstyrke på cirka 725 ansatte, producerer cirka 3 millioner tons alumina årligt.

Denne alumina fungerer som råmateriale for både Rio Tintos aluminiumssmelteværker og forskellige internationale kunder.

Meddelelsen følger en tendens med statslig støtte til australske smelteværker, herunder Glencore's Mount Isa kobbersmelteværk i Queensland og Trafiguras Port Pirie bly- og zinksmelteværk i South Australia, for at opretholde deres drift.