Australsk regering præsenterer redningsplan til 670 millioner dollars for Rio Tinto-støttet Tomago aluminiumssmelteværk

I en stor indsats for at sikre industriarbejdspladser annoncerede premierminister Anthony Albanese fredag en redningsindsats for at forhindre lukningen af Australiens største aluminiumssmelteværk, det kæmpende Tomago-anlæg, som er majoritetsejet af Rio Tinto, efter at den nuværende elkontrakt udløber i 2028.

Tomago Aluminium, som beskæftiger over 1.000 fuldtidsansatte og 200 entreprenører, advarede tidligere i oktober om en potentiel tvungen nedlukning.

Denne advarsel fulgte virksomhedens manglende evne til at sikre nye, overkommelige energiforsyninger.

Aluminiums betydning

Albanese understregede den stigende betydning af aluminium og anså fortsættelsen af Tomagos aktiviteter for vital, ifølge en Reuters-rapport.

I en tale ved smelteværket i New South Wales, nord for Sydney, advarede han om, at Australiens manglende produktion af aluminium ville få "betydelige" konsekvenser for andre industrier.

Ifølge regeringen indebærer den endnu ikke færdiggjorte aftale at sikre en langsigtet, fastpris-energiforsyning til smelteværket.

Som statens største strømforbruger blev Tomago, ligesom andre australske smelteværker, der kæmpede med høje energiomkostninger under overgangen til vedvarende energi, bygget i det sidste århundrede for at udnytte rigelige og billige kulforsyninger.

"Denne fremgang afspejler mange års samarbejde mellem Tomago og dets joint venture-partnere, herunder Rio Tinto, i arbejdet med at løse en af de mest komplekse energiudfordringer, som den australske industri står overfor," blev Simon Trott, administrerende direktør for Rio Tinto, citeret i en Reuters-rapport.

Investeringer til modernisering og afkarbonisering

Tomago Aluminium er som led i sit løbende engagement i at sikre sin fremtid og modernisere sine aktiviteter klar til at tilføre en betydelig kapitalinvestering i sit anlæg i det kommende årti.

Regeringen annoncerede, at smelteværket ville bidrage med mindst 1 milliard australske dollars, hvilket svarer til cirka 666,6 millioner USD, i kapitaludgifter og større vedligeholdelsesinvesteringer mellem nu og 2035.

Denne betydelige økonomiske forpligtelse er øremærket til flere kritiske områder.

En betydelig del af midlerne vil blive afsat til væsentlige større vedligeholdelsesaktiviteter, der sikrer den langsigtede driftsstabilitet, effektivitet og sikkerhed af anlæggets eksisterende infrastruktur.

Vigtigst af alt vil et centralt fokus for denne investering være at identificere og udforske muligheder for afkarbonisering.

Dette signalerer Tomagos proaktive tilpasning til bredere nationale og internationale bestræbelser på at reducere industrielle drivhusgasudledninger.

Midlerne vil sandsynligvis blive brugt til at undersøge og potentielt afprøve nye teknologier, såsom inert anodeteknologi, kulstofopsamling, udnyttelse og lagring (CCUS), eller til at overgå til en højere andel vedvarende energikilder til deres energibehov.

Denne forpligtelse til grønne investeringer har til formål at fremtidssikre smelteværket i et hastigt foranderligt energilandskab og sikre dets rolle som en stor regional arbejdsgiver og industriel ressource i mange år fremover.

Tomagos administrerende direktør, Jerome Dozol, udtrykte taknemmelighed over for både den føderale og New South Wales-regeringen i en erklæring og understregede virksomhedens iver efter at samarbejde med regeringen fremadrettet.

Bredere industristøtte og fagforeningsstøtte

Regeringen har for nylig ydet støtte til flere store industrifaciliteter, hvor smelteværket er den seneste modtager af støtten.

Disse redningspakker har tidligere gavnet Glencores Mount Isa kobbersmelter og Townsville-raffinaderi, Trafiguras Nyrstar bly- og zinkaktiviteter samt Whyalla stålværket.

Tomago-aftalen, som er blevet hyldet af Australian Workers' Union som et "afgørende øjeblik for produktionen," indeholder statslige bestemmelser om koncessionsfinansiering.

Disse ordninger er designet til at fremskynde udviklingen af produktion og lagring af vedvarende energi.

Industriminister Tim Ayres bemærkede, at regeringen stadig beregner de samlede økonomiske omkostninger ved aftalen.

Tony Callinan, fagforeningens sekretær i staten, blev citeret i rapporten: