Reddit udfordrer Australiens forbud mod sociale medier for under 16 år ved højesteret

Reddit har indgivet en retssag til Australiens højesteret med henblik på at omstøde landets nyligt indførte forbud mod adgang til sociale medier for brugere under 16 år, idet de argumenterer for, at foranstaltningen krænker fri politisk ytring og rejser betydelige bekymringer om privatlivet.

Sagen gør Reddit til den anden part, der anfægter det, der anses for at være verdens første lovligt håndhævede minimumsalder for sociale medieplatforme.

Platformen siger, at loven begrænser politisk kommunikation

I en indlevering underskrevet af dets advokater, Perry Herzfeld og Jackson Wherrett, sagde det amerikansk-noterede selskab, at loven er "ugyldig på grund af, at den krænker den underforståede frihed til politisk kommunikation."

Applikationen argumenterer for, at det at udelukke brugere under 16 år belaster den politiske diskurs, og bemærker, at disse unge borgere snart vil blive vælgere, hvis politiske holdninger formes af samtaler, de deltager i længe før de fylder 18.

"Australske statsborgere under 16 år vil, inden for år, hvis ikke måneder, blive valgmænd," sagde Reddit i sin 12-siders indlevering.

"De valg, som disse borgere skal træffe, vil blive informeret gennem politisk kommunikation, som de deltager i før de fylder 18 år."

Reddit advarede yderligere om, at forbuddet begrænser politiske diskussioner ikke kun for yngre brugere, men også for voksne, der er afhængige af at forstå perspektiverne fra nye vælgere, herunder lærere og forældre.

Australien håndhæver forbuddet, da platforme rejser bekymring

Australiens forbud trådte i kraft den 10. december og gælder for 10 store platforme, herunder Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat, X og Reddit.

Loven kræver, at virksomheder tager "rimelige skridt" for at forhindre mindreårige brugere i at få adgang til deres tjenester ved hjælp af verifikationsværktøjer som ansigtsaldersvurdering, slutninger fra onlineadfærd, uploadede ID'er eller tilknyttede finansielle oplysninger.

Virksomheder, der ikke overholder reglerne, risikerer bøder på op til 49,5 millioner australske dollars (32,98 millioner amerikanske dollars).

Mens Reddit og andre platforme førte kampagne i mere end et år imod foranstaltningen, blev alle til sidst enige om at efterkomme.

Den australske regering har sagt, at den er parat til at kæmpe juridiske udfordringer mod loven, og kommunikationsminister Anika Wells gentog denne holdning og sagde, at regeringen vil "stå fast og beskytte unge australiere mod at opleve skade på sociale medier."

En tidligere udfordring blev indgivet sidste måned af to teenagere støttet af en libertariansk lovgiver fra staten.

Den sag er planlagt til en høring i februar. En Reuters-rapport, der citerer en person med kendskab til Reddits holdning, oplyser, at virksomheden ikke har planer om at slutte sig til andre udfordrere.

Reddit hævder, at platformen adskiller sig fra traditionelle sociale netværk

Reddits ansøgning argumenterer også for, at det bør være undtaget fra lovens bestemmelser, idet det siger, at det fungerer som et forum for diskussion i fællesskabet snarere end et traditionelt socialt netværk.

Virksomheden bemærkede, at den ikke importerer kontaktlister eller opmuntrer til vennebaserede forbindelser, og at meget af indholdet er offentligt tilgængeligt uden en konto.

Indgivelsen tilføjer, at mindreårige faktisk kan være mere sikre med konti, fordi de kan beskyttes gennem moderationsværktøjer og indholdsfiltre—indstillinger som ikke er tilgængelige, hvis de er helt udelukket.

Platformen understregede, at dens udfordring ikke er et forsøg på at bevare unge brugere af kommercielle årsager.

"Der findes mere målrettede, privatlivsbevarende foranstaltninger for at beskytte unge online uden at ty til generelle forbud," sagde Reddit i en erklæring, der ledsagede deres retsindgivelse.

Højesteretsudfordringen lægger nyt pres på Australiens bestræbelser på at regulere onlinesikkerhed og baner vejen for en bredere debat om balancen mellem børnebeskyttelse, privatliv og politisk ytring.