SoftBanks DigitalBridge-samtaler signalerer et dybere indtog i AI-datacenteraktiver

SoftBank Group Corp. er i gang med avancerede drøftelser om at opkøbe DigitalBridge Group Inc., et New York-noteret private equity-firma med fokus på datacentre og relaterede aktiver, rapporterede Bloomberg.

Rapporten sagde, at en aftale kan annonceres allerede mandag, selvom der endnu ikke er nået endelige vilkår, og tidspunktet kan stadig ændres.

Hvis transaktionen gennemføres, vil den understrege SoftBanks voksende fokus på infrastruktur, der understøtter kunstig intelligens-arbejdsbelastninger frem for forbrugerrettede teknologisatsninger.

Den 5. december steg DigitalBridges aktie med 45 %, da Bloomberg rapporterede udviklingen for første gang.

Før det handlede DigitalBridges aktier ned med 13 % for året.

DigitalBridge har nu en markedsværdi på omkring 2,5 milliarder dollars og en virksomhedsværdi på cirka 3,8 milliarder dollars, når gæld inkluderes, baseret på Bloomberg-data.

Hvorfor DigitalBridge er vigtig

DigitalBridge har bygget sin forretning op omkring at eje og drive den fysiske rygrad i den digitale økonomi.

Ledet af administrerende direktør Marc Ganzi rapporterede firmaet omkring 108 milliarder dollars i forvaltede aktiver ved udgangen af september.

Porteføljen omfatter datacenterplatforme og digitale infrastrukturoperatører, herunder AIMS, AtlasEdge, DataBank, Switch, Vantage Data Centers og Yondr Group.

For SoftBank vil opkøbet af DigitalBridge give øjeblikkelig skala og operationel eksponering til datacenteraktiver på et tidspunkt, hvor efterspørgslen på computerkapacitet accelererer.

Kunstige intelligensmodeller kræver enorme mængder strøm, specialiseret hardware og robuste faciliteter, hvilket gør datacentre til et strategisk flaskehalspunkt.

SoftBanks infrastruktur-pivot

Det potentielle opkøb passer ind i en bredere repositionering under milliardærgrundlægger Masayoshi Son.

Son har været åben omkring at koncentrere kapital på AI-relateret infrastruktur og flyttet fokus væk fra tidligere investeringer i forbrugerinternet.

I januar lancerede SoftBank Stargate, et datacenterinitiativ på 500 milliarder dollars sammen med OpenAI, Oracle Corp. og Abu Dhabi-støttede MGX.

Projektet sigter mod store faciliteter over hele USA, men fremskridtene har været langsommere end oprindeligt lovet.

Uenigheder om placering af lokaliteter og finansieringsstrukturer har forsinket udrulningen, selvom Son har lovet straks at indsætte 100 milliarder dollars.

Finansieringspres og tidligere erfaringer

SoftBanks infrastrukturambitioner har også testet dens balancefleksibilitet.

Gruppen undersøgte oprindeligt projektfinansiering fra forsikringsselskaber, pensionsfonde og investeringsforvaltere, men nogle diskussioner aftog på grund af markedsvolatilitet, usikkerhed omkring amerikansk handelspolitik og spørgsmål om AI-hardwarevurderinger.

Virksomheden har tidligere bevæget sig i lignende områder.

I 2017 opkøbte SoftBank Fortress Investment Group for mere end 3 milliarder dollars, blot for at sælge sin andel i 2024 til et konsortium, der inkluderede Mubadala Investment Co.

Den episode fremhævede både mulighederne og risiciene ved at operere i kapitalforvaltning.

For nylig oplyste Son, at han solgte en andel på 5,8 milliarder dollars i Nvidia Corp. for at frigøre kapital til AI-udgifter, hvilket understreger de finansielle kompromiser bag SoftBanks strategi.

På denne baggrund repræsenterer DigitalBridge ikke blot endnu et opkøbsmål, men en potentiel genvej til at eje infrastrukturlaget i AI-økonomien.