Japan fordømmer det "uacceptelige" kinesiske forbud, da bekymringerne om sjældne jordarter stiger

Japans øverste regeringstalsmand fordømte onsdag Kinas forbud mod eksport af dual-use varer som "fuldstændig uacceptabelt og dybt beklageligt", hvilket markerer en betydelig optrapning i den diplomatiske konflikt mellem Asiens to største økonomier.

Dobbeltanvendelsesgenstande defineres som varer, software eller teknologier, der besidder både civil og militær nytte.

Et nøgleeksempel er visse sjældne jordarter, som er uundværlige komponenter i fremstillingen af avancerede teknologier som droner og mikrochips.

På grund af deres potentiale til militær anvendelse er handel og eksport af disse dobbeltanvendelsesvarer ofte underlagt strenge reguleringskontroller og international kontrol.

De diplomatiske spændinger koger over

Japans premierminister Sanae Takaichi udløste en diplomatisk konflikt med Beijing, efter hun udtalte, at et kinesisk angreb på Taiwan kunne udgøre en "eksistentiel trussel" mod Japan.

Kommentaren genantændte spændingerne omkring Taiwans status, en selvstyrende ø, som Kina gør krav på som sit suveræne territorium.

Takaichi-udtalelsen antydede, at Japan kunne blive tvunget til militært at gribe ind for at beskytte sine egne sikkerhedsinteresser, hvis Kina invaderede, hvilket potentielt kunne trække Tokyo ind i en konflikt.

Beijing modsætter sig kraftigt enhver udenlandsk indblanding i det, de anser for at være en rent indenlandsk sag, hvilket øger den geopolitiske risiko i regionen.

Den eskalerende diplomatiske konflikt fik Beijing til at kræve tilbagetrækning af visse bemærkninger, et krav som Japans premierminister har nægtet at imødekomme.

Denne manglende overholdelse har udløst en kæde af gengældelsesforanstaltninger fra Kina.

Den seneste og mest betydningsfulde af disse modforanstaltninger, som blev annonceret tirsdag, er et forbud mod eksport af dobbeltbrugsvarer—varer med både civile og militære anvendelser—specifikt når de er beregnet til militær brug.

Dette skridt er en klar optrapning, hvor økonomiske redskaber udnyttes til at lægge pres efter den vedvarende nægtelse af at trække de kontroversielle udtalelser tilbage.

"Et tiltag som dette, der kun rammer vores land, adskiller sig væsentligt fra international praksis, er fuldstændig uacceptabelt og dybt beklageligt," sagde Japans chefkabinetsekretær Minoru Kihara på en daglig pressekonference onsdag, ifølge en Reuters-rapport.

Han nægtede dog at diskutere de potentielle virkninger på den japanske industri og sagde, at de specifikke genstande, der skulle målrettes, stadig var ukendte.

På trods af en global opstigning, hvor amerikanske og europæiske benchmarks nåede rekordhøje niveauer, var markedets reaktion på nyheden i Japan noget afdæmpet.

Japanske aktier var derimod lavere onsdag. Det bredere Topix-indeks for aktier faldt med 0,55 %, hvor mineaktier oplevede det stejleste fald med et fald på 3,2 %.

Forbud mod sjældne jordarter?

Den kinesiske kommunistpartiets avis, China Daily, rapporterede tirsdag, at Beijing overvejer en bredere begrænsning af eksporten af sjældne jordarter til Japan ved at stramme licensgennemgangsprocessen.

Analytikere foreslog, at en sådan udvikling kunne have en dybtgående indvirkning på produktionscentret, især dets vigtige bilindustri.

På trods af Japans bestræbelser på at diversificere sin forsyning af sjældne jordarter siden Kina begrænsede eksporten i 2010, henter landet stadig cirka 60 % af sine samlede sjældne jordarters import fra Kina.

En tre måneder lang kinesisk restriktion på eksport af sjældne jordarter, ligesom i 2010, kan resultere i et tab på 660 milliarder yen (4,21 milliarder dollars) for japanske virksomheder og reducere Japans årlige bruttonationalprodukt med 0,11%.

Denne vurdering blev givet af økonomen Takahide Kiuchi fra Nomura Research Institute i en note offentliggjort onsdag.

Et års langt forbud forventes at reducere Kinas BNP med 0,43%.

På trods af dette har Kinas tolddata, selvom de er med visse forsinkelser, endnu ikke vist et fald i eksporten af sjældne jordarter til Japan.

Faktisk steg eksporten for november – den seneste måned, hvor der findes data – med 35 % til 305 metriske tons, hvilket markerer det højeste volumen i det forgangne år.