Hvorfor Meta satser stort på atomenergi for at drive AI-vækst

Meta Platforms Inc. har indgået en række el-aftaler, rapporterer Bloomberg, som kan gøre dem til den største køber af atomkraft blandt deres hyperskaler-konkurrenter, hvilket signalerer, hvor kritisk pålidelig energi er blevet for AI-udvikling.

Aftalerne, som til sidst kan overstige 6 gigawatt kapacitet, kommer samtidig med, at den amerikanske strømforbrug stiger, og forsyningsselskaberne kæmper for at følge med.

For Meta er sikring af elektricitet blevet lige så strategisk som at bygge datacentre selv, hvor atomenergi er blevet en central søjle i de langsigtede planer.

Strømforsyningen bliver en flaskehals

Elforbruget i USA forventes at stige med mindst 30 % inden 2030, hvor datacentre står for størstedelen af stigningen, ifølge energikonsulentfirmaet Grid Strategies.

AI-systemer kræver enorme computerressourcer, der skal fungere døgnet rundt og lægge vedvarende pres på lokale elnet.

Mens datacentre kan bygges og aktiveres relativt hurtigt, kan elproduktion ofte ikke.

Denne ubalance har gjort elektricitet til en af de største begrænsninger for AI-udvidelse, hvilket tvinger teknologivirksomheder til at låse forsyningen år i forvejen.

Atomaftaler tager form

Meta oplyste fredag, at de vil købe elektricitet fra tre eksisterende atomkraftværker, som drives af Vistra Corp, og støtte nye reaktorprojekter, der udvikles af Oklo Inc og TerraPower LLC i løbet af det næste årti.

Disse aftaler fulgte en separat aftale, der blev annonceret i juni om at sikre strøm fra et atomanlæg drevet af Constellation Energy Corp.

Markedets reaktion var øjeblikkelig.

Vistra-aktierne steg omkring 11 % før handelen åbnede i New York, mens Oklo-aktierne steg cirka 16 %, hvilket afspejler fornyet investorinteresse for atomaktiver.

Hvorfor atomkraft stadig betyder noget

Selvom hyperskalere historisk har prioriteret vedvarende energi, tilbyder atomkraft en kombination af lave CO2-udledninger og konstant produktion, som vind og sol ikke altid kan levere.

Atomkraftværker reducerer også afhængigheden af fossile brændstoffer, samtidig med at de leverer stabil baseload-elektricitet, hvilket er essentielt for AI-arbejdsbyrder.

Samtidig tager atomprojekter år at planlægge og bygge, ofte et årti eller mere.

Denne lange udviklingstidslinje forklarer, hvorfor Meta støtter både eksisterende reaktorer og tidlige faseprojekter, der først vil blive taget i brug i 2030'erne.

Detaljer om aftalerne

Under aftalen med Visra vil Meta købe energi fra Davis-Besse- og Perry-reaktorerne i Ohio, hvilket svarer til mere end 2,1 gigawatt driftskapacitet.

Aftalen omfatter også yderligere 433 megawatt fra planlagte opgraderinger på disse faciliteter og fra Beaver Valley-fabrikken i Pennsylvania.

Disse anlæg forsyner PJM Interconnection-nettet, som betjener over 67 millioner mennesker i Midtvesten og Midtatlanten.

Separat vil Meta sikre op til 1,2 gigawatt fra reaktorer, som Oklo planlægger at bygge i Ohio, hvor den første potentielt tages i brug omkring 2030, underlagt godkendelse fra myndighederne.

Aftalen inkluderer en forudbetaling, der hovedsageligt er rettet mod brændstofindkøb.

Meta har også støttet to TerraPower-reaktorer, der kan generere op til 690 megawatt i begyndelsen af 2030'erne, og sikret sig rettigheder til energi fra op til seks yderligere fremtidige projekter med en samlet kapacitet på 2,1 gigawatt.

Benzin fylder stadig hullet

På trods af det nukleare initiativ forbliver naturgas en del af Metas energimix.

Det større Hyperion-projekt i landdistrikterne i Louisiana, som kan skaleres til 5 gigawatt inden 2028, forventes at blive drevet af mindst tre gasfyrede anlæg, hvor forsyningsselskabet Entergy Corp søger godkendelse til at tilføje mere produktion.

Sammen viser disse tiltag, hvordan Meta samler flere energikilder for at undgå energibegrænsninger, mens de investerer hundredvis af milliarder dollars i AI-infrastruktur.