BHP blokerede for at appellere den britiske afgørelse om ansvar for en dæmningskatastrofe i Brasilien

Mandag fik BHP afslag på tilladelse til at anke en dom fra en domstol i London, der fandt mineselskabet ansvarligt for dæmningssammenbruddet i det sydøstlige Brasilien i 2015, en påstand der til sidst kan blive værd flere titusinder af milliarder pund.

Ifølge Reuters stadfæster afgørelsen en afgørelse fra Højesteret fra november, som erklærede BHP juridisk ansvarlig for sammenbruddet af Fundao-dæmningen i Mariana, en af Brasiliens største miljøkatastrofer.

Dæmningen var ejet og drevet af Samarco, et joint venture mellem BHP og Vale.

Højesterets afgørelse repræsenterede en betydningsfuld milepæl i en sag, der er vokset til at blive en af de største civile sager, der nogensinde er behandlet i det engelske retssystem, og som involverer hundredtusindvis af sagsøgere samt et bredt spektrum af statslige og erhvervsmæssige institutioner fra Brasilien.

BHP har søgt tilladelse til at anfægte dommen, men blev afvist på nuværende tidspunkt. Højesteret afviste ansøgningen; Firmaet kan ikke indgive en appel via den pågældende domstols almindelige kanaler.

Næste skridt ved appelretten

På trods af nederlaget har BHP tilkendegivet, at de ikke vil opgive sin juridiske kamp. Selskabet oplyste, at det ville søge at bringe sin udfordring direkte til appelretten, på trods af High Courts afvisning.

"Vi vil tage vores appel til appelretten," udtalte en repræsentant fra BHP.

Appelspørgsmålet overvejes sammen med forberedelserne til næste runde af retssagen, som vil fokusere på, hvor stor erstatning der skal tilkendes, hvis sagsøgerne vinder.

Et tilfælde af hidtil uset omfang

Sagsøgernes advokater kaldte sagen en af de største i engelsk retshistorie.

De har tidligere anslået de samlede krav til op til 36 milliarder pund, eller omkring 48,26 milliarder dollars, hvilket indikerer omfanget af den påståede skade og antallet af involverede personer og organisationer.

Efter deres indledende succes med skyld krævede sagsøgernes juridiske teams cirka 200 millioner pund i retsomkostninger.

De involverede tal fremhæver de økonomiske interesser for BHP, efterhånden som sagen bevæger sig mod erstatningsfasen.

Den indledende fase af sagen fokuserede på at vurdere, om BHP kunne holdes juridisk ansvarlig for dæmningssammenbruddet.

Med denne hindring overvundet forventes retten at skifte fokus til at fastsætte erstatning.

Tidslinje for erstatningsretssagen

En ny retssag for at fastslå erstatningen, der skal betales, er planlagt til at begynde i oktober. Givet kravene i størrelse og kompleksitet er det usandsynligt, at en endelig afgørelse om erstatning kommer hurtigt.

Retten har udtalt, at en afgørelse sandsynligvis vil blive truffet i midten af 2027.

Den lange tidsplan afspejler kravet om at analysere tab for en mangfoldig gruppe af kravstillere, herunder personer, virksomheder og lokale myndigheder berørt af tragedien.

Mariana-katastrofen

Fundao-dæmningen kollapsede i 2015 og udløste en oversvømmelse af farligt slam over det sydøstlige Brasilien.

Nitten mennesker blev dræbt, mange blev hjemløse, skove blev oversvømmet, og forurening blev spredt over Doce-floden.

Katastrofen ramte hundredtusindvis af brasilianere, dusinvis af kommuner og cirka 2.000 virksomheder.

Disse grupper og enkeltpersoner indgav senere sagen mod BHP i London og hævdede, at firmaet var ansvarligt på grund af sin involvering i Samarco-joint venturet.

Dommer Finola O'Farrell fastslog sidste år, at BHP ikke burde have hævet dæmningens højde, en beslutning hun gav skylden for dæmningens sammenbrud.

Denne afgørelse støttede rettens beslutning om at holde BHP ansvarlig for katastrofens konsekvenser.

Efterhånden som den juridiske kamp fortsætter, fastholder afslaget på tilladelse til appel novemberdommen, hvilket efterlader BHP med en lang og sandsynligvis dyr rejse gennem de engelske domstole.