Barry Callebaut ansætter tidligere Unilever-direktør, mens kakaovolumen falder i første kvartal

Chokolade- og kakaogiganten Barry Callebaut meddelte onsdag, at de har udnævnt den tidligere Unilever-CEO Hein Schumacher som deres nye administrerende direktør, selvom virksomheden rapporterede svagere end forventede resultater for første kvartal, der viser et fald i salgsvolumen af deres kakaoprodukter.

Chokoladeproducenten annoncerede, at dens administrerende direktør, Peter Feld, vil træde tilbage den 26. januar for at udforske "andre karrieremuligheder" og dermed afslutte hans ansættelse på under tre år, ifølge en Reuters-rapport.

Ifølge analytikere hos Zuercher Kantonalbank tyder skiftet på CEO, at virksomhedens fremgang fortsat ikke lever op til forventningerne.

Verdens førende kakaoproducent, som leverer chokolade til populære produkter som Magnum-is og Nestlés KitKat-barer, rapporterede et markant fald i salgsvolumen i første kvartal.

I perioden fra september til november faldt volumen med 9,9 % til i alt 509.401 metriske tons.

Selskabets aktier handlede 3,4 % højere kl. 0957 GMT, en stigning der hovedsageligt tilskrives CEO-skiftet, ifølge analytikere.

Dette skete, da virksomheden bekræftede sin regnskabsårsudsigt. Analytikere havde forventet et gennemsnit på 512.000 tons baseret på en undersøgelse leveret af virksomheden.

"Udnævnelsen af Hein Schumacher lander som en lille bombe," blev Vontobel-analytikere citeret i rapporten.

Væsentlig forvandling

Formand Patrick De Maeseneire oplyste analytikere under et opkald, at Barry Callebaut gennemgår den mest betydningsfulde forandring i organisationens historie.

Han tilskrev denne nødvendighed virksomhedens manglende evne til at forudse det volatile geopolitiske klima og de rekordhøje kakaopriser, som har påvirket markedet alvorligt.

Maeseneire modsagde dog sidste måned og afviste påstanden om, at virksomheden undersøgte muligheden for at splitte sin verdensomspændende kakaodivision fra hovedkoncernen.

AlphaValue-analytiker Filippo Ercole Piva bemærkede over for Reuters, at Schumacher har erfaring med at udskille forretninger, herunder adskillelsen af Unilevers Magnum-isafdeling.

Piva mener, at denne ekspertise er grunden til, at de ansætter ham, og siger: "De betaler for det."

Brancherelationer

Barry Callebauts lederskifte er det seneste blandt flere sådanne overgange hos store forbrugervirksomheder i løbet af de sidste 18 måneder.

Ifølge en note fra Vontobel vil Schumacher, en hollandsk statsborger, der blev fjernet fra Unilever i februar 2025, udnytte sine eksisterende dybe brancherelationer med Barry Callebauts nøglekunder.

Siden han tiltrådte som CEO i april 2023, har Feld ført virksomheden gennem en periode med høje kakaopriser, en udfordring Barry er mere modtagelig over for end virksomheder, der direkte betjener forbrugerne, hvilket har ført til et efterfølgende fald i efterspørgslen.

De seneste kvartalsvise data, som fungerer som et mål for chokoladeefterspørgslen via kakaokværn, viste et fald i Asien.

Desuden faldt arbejdet i Europa, som udgør cirka to femtedele af Barrys omsætning, med 8,3 % sammenlignet med året før.

Barry Callebaut forarbejder købte kakaobønner for at skabe kakaosmør og pulver.

Disse ingredienser bruges derefter af producenter til at producere chokolade og slik, som i sidste ende sælges direkte til forbrugerne.

Efter tre reduktioner i virksomhedens volumenprognose sidste år forventer novemberprognosen et procentuelt fald i kakaoproduktsalget på midt på et enkelt cifre for 2025/26.