Babcock-aktier falder, mens CEO David Lockwood planlægger at gå på pension

Aktierne i Babcock International Group faldt kraftigt fredag, efter at virksomheden annoncerede, at administrerende direktør David Lockwood vil gå på pension inden udgangen af 2026, hvilket markerer starten på et lederskifte hos en af Storbritanniens største forsvarsentreprenører.

Aktien faldt med mere end 3,8 %, hvilket gjorde Babcock til den dårligst performerende på FTSE 100 i løbet af sessionen, selvom virksomheden bekræftede tilliden til sine vækstmuligheder på mellemlang sigt.

Senere i sessionen genvandt den nogle af tabene.

Lederskifte foruroliger investorer

Babcock sagde, at Lockwood vil blive efterfulgt af Harry Holt, den nuværende leder af dets nukleare afdeling og tidligere Rolls-Royce-direktør.

Holt blev udvalgt efter det, virksomheden beskrev som en omfattende intern og ekstern søgning.

Meddelelsen syntes at tynge stemningen trods den lange overdragelsesperiode, hvor investorerne var forsigtige med ændringer i toppen efter en længere periode med stærk eksekvering under Lockwood.

Lockwood har ledet Babcock i fem år og stået i spidsen for en stor vending, der styrkede driften og genoprettede rentabiliteten.

Hans embedsperiode spændte over Covid-19-pandemien, stigende geopolitiske spændinger og et fornyet fokus fra regeringerne på forsvar og sikkerhed.

"Det har været mit privilegium at lede Babcock gennem en periode med hidtil uset udfordringer og forandring," sagde Lockwood i en erklæring.

Ydelse af nukleare enheder ligger til grund for valg af succession

Babcock sagde, at Holts udnævnelse afspejlede den forbedrede præstation i dens nukleare division, som støtter Storbritanniens ubådsflåde og arbejder med nedlæggelse af nukleare anlæg.

Før han kom til Babcock, havde Holt ledende stillinger hos Rolls-Royce og har tidligere tjent som officer i den britiske hær.

Virksomheden sagde, at hans baggrund og eksisterende relationer til nøglekunder, herunder det britiske forsvarsministerium, placerede ham godt til at påtage sig topjobbet.

Forsvarskontrakter udgør en betydelig del af Babcocks indtægter, hvilket gør kontinuitet i kunderelationer til en prioritet for investorer.

Stærk langsigtet aktieudvikling

På trods af fredagens fald har Babcocks aktier leveret stærke gevinster over længere perioder.

Aktien er faldet med mere end 5 % de seneste fem dage, men er stadig oppe over 12 % i den seneste måned og omkring 181 % over det seneste år.

I løbet af de sidste fem år er aktierne steget næsten 600 %, en stigning, der faldt sammen med Lockwoods turnaround-strategi og en markant stigning i de globale forsvarsudgifter efter Ruslands invasion af Ukraine.

Selskabet sagde, at det fortsat er overbevist om at nå sine vækstmål for regnskabsåret 2026 og tilføjede, at der kan være opadgående resultater afhængigt af tidspunktet for en indonesisk kontrakt.

Volatilitet i forsvarssektoren

I november indgik Storbritannien en aftale på 4 milliarder pund med Indonesien, ledet af Babcock, om i fællesskab at udvikle maritime kapaciteter for det sydøstasiatiske lands flåde- og fiskeflåder.

Babcocks seneste tiltag kommer midt i en bredere volatilitet på tværs af europæiske forsvarsaktier.

Torsdag faldt aktierne i sektoren, efter at USA's præsident Donald Trump sagde, at han havde indgået en rammeaftale med NATO's generalsekretær Mark Rutte om Grønland og sikkerheden i Arktis.

Italiens Fincantieri faldt 3%, Sveriges Saab mistede 2,7%, mens Tysklands Rheinmetall, Norges Kongsberg Gruppen og Italiens Leonardo hver især faldt med mere end 2%.

Udsigter formet af forsvarsudgifter

På trods af kortsigtede udsving har forsvarsbeholdningerne bredt draget fordel af forventninger om højere militærbudgetter.

Trump sagde for nylig, at USA kunne hæve forsvarsudgifterne fra næsten 1 billion dollars til mere end 1,5 billioner dollars.

Britiske konkurrenter har også vist stærke gevinster det seneste år, hvor BAE Systems er steget med 59 % og Rolls-Royce Holdings er steget med mere end 105 %, hvilket understreger investorernes fortsatte interesse for sektoren.